El Protocolo ligero de acceso a directorios (LDAP) es un método de organización de datos para su uso con bases de datos que siguen los estándares LDAP. Este es un estándar abierto, por lo que cualquier organización puede usar las estructuras sin pagar una tarifa de licencia. Un directorio LDAP está optimizado para lectura sobre escritura, lo que lo convierte en una excelente opción para almacenamiento a largo plazo, pero no para bases de datos activas. La licencia gratuita y la naturaleza centrada en la lectura del protocolo ligero de acceso a directorios ha hecho que se convierta en una forma popular de organizar la información en los almacenes de datos.
El aspecto más confuso de LDAP es qué es exactamente el protocolo. El Protocolo ligero de acceso a directorios es un método para organizar y almacenar datos. Una base de datos LDAP es una base de datos que almacena información de acuerdo con el protocolo. Este punto se vuelve muy turbio a medida que se fusionan las terminologías.
El protocolo ligero de acceso a directorios es estándar abierto y multiplataforma. Esto significa que cualquier usuario de cualquier sistema puede utilizar y manipular fácilmente las bases de datos LDAP. También maneja fácilmente los sistemas de bases de datos virtuales, lo que permite que varias bases de datos actúen como una sola entidad en el lado del cliente. Por último, incorpora protocolos de Internet directamente en su especificación, lo que hace que acceder a él a través de una conexión a Internet sea casi sencillo.
Dado que LDAP tiene mucho que ofrecer, el protocolo se ha vuelto muy popular como medio para almacenar información en una red amplia. Muchos diseños de bases de datos modernas tienen la capacidad de acceder a bases de datos LDAP, aunque no utilizan directamente el Protocolo ligero de acceso a directorios. Esto ha extendido la popularidad de los protocolos, ya que casi todas las bases de datos importantes ahora tienen LDAP integrado o disponible a través de un complemento.
La forma en que una base de datos del Protocolo ligero de acceso a directorios accede y almacena la información tiene un gran impacto en cómo se utiliza. El protocolo enfatiza la lectura de datos de la base de datos sobre la escritura de nueva información. Esto hace que agregar información sea mucho más lento que eliminarla. Las aplicaciones rápidas, como los registros bancarios o los pedidos en línea, encontrarían los métodos demasiado lentos. Los sistemas de almacenamiento o registros, como el inventario o la información fiscal, funcionan muy bien.
El LDAP especifica una organización jerárquica para los datos. Este es un método que es muy familiar para la mayoría de las personas y hace que la clasificación a través de bases de datos LDAP sea más sencilla que en otros sistemas. Este método de organización a menudo se combina con direcciones web, lo que permite acceder a la información de la base de datos de nivel superior a través de un navegador web.
Es fácil pensar en estos niveles como las carpetas de una computadora. El nivel superior es el foco de la base de datos, generalmente el nombre de una empresa u organización. Debajo hay secciones para departamentos o proyectos dentro de la organización. Debajo de cada uno de esos títulos hay subsecciones dentro de esa área. En una computadora, esto es como una carpeta dentro de una carpeta, cada una proporciona información más específica. Eventualmente, la carpeta o base de datos contendrá toda la información relacionada con ese tema específico.