Los sistemas de respaldo informático son un método que se utiliza para guardar información importante en uno o más dispositivos de almacenamiento adicionales. Los datos importantes se pueden copiar en varios tipos de medios de almacenamiento, incluidos disquetes, discos compactos y memorias USB de bus serie universal (USB). Para obtener más almacenamiento, algunos usuarios compran discos duros internos o externos adicionales. Los sistemas de respaldo de computadora más confiables emplean uno de estos dispositivos de almacenamiento local junto con un servidor de respaldo externo. Este sistema permite restaurar los datos incluso si la ubicación física de la computadora se destruye por completo.
Muchos sistemas operativos (SO) y programas de computadora ofrecen formas de realizar copias de seguridad de datos importantes. La mayoría de los sistemas operativos tienen sistemas para crear discos de respaldo, tomar una instantánea del disco duro y establecer un punto de restauración del sistema. El uso de estas funciones puede ayudar a un usuario a recuperar datos, o incluso todo su sistema, de una falla de software o hardware. Algunos usuarios optan por programar una copia de seguridad diaria, semanal o mensual para no tener que acordarse de hacerlo cada vez. Ciertos tipos de software, como los servicios de administración de música, a menudo recordarán a los usuarios que realicen copias de seguridad de la música y otros tipos de archivos que hayan comprado.
Los medios utilizados para realizar copias de seguridad de las computadoras varían según la cantidad de datos que se almacenarán, el nivel de seguridad necesario y la importancia de la información que se guarda. Para muchos usuarios domésticos, copiar sus registros financieros y fotografías y videos familiares a un disco duro externo o discos compactos será suficiente para proteger archivos importantes de una falla en la computadora. Mantener una copia de seguridad adicional en una caja de seguridad o en la casa de un amigo o familiar garantizará que los datos sobrevivan a peligros como incendios e inundaciones. Los estudiantes pueden desear hacer copias de seguridad de la tarea a medida que avanzan para evitar perder proyectos importantes. Recordar guardar datos es el primer paso y el más importante en cualquier sistema de respaldo de computadora.
Los sistemas de respaldo informático de nivel empresarial suelen ser más seguros y confiables que los que se encuentran en la mayoría de los sistemas domésticos. Las empresas necesitan que sus sistemas informáticos funcionen eficazmente a pesar de las fallas de hardware o software y también deben evitar que la competencia o los ciberdelincuentes pongan en peligro los datos confidenciales. Muchas empresas emplean dispositivos de almacenamiento local redundantes que pueden almacenar grandes cantidades de datos cifrados. Estos dispositivos se combinan con centros de datos externos que garantizan que la información importante estará segura en caso de un desastre generalizado, como un terremoto o un huracán. Estos sistemas a menudo requieren un ancho de banda de alta velocidad para transferir grandes volúmenes de archivos dentro de un período de tiempo razonable.