La disponibilidad de datos generalmente se refiere a cómo están disponibles los datos cuando se almacenan de alguna forma, generalmente en referencia al almacenamiento remoto de datos a través de una red o un medio de almacenamiento externo. Este término se usa a menudo para referirse a varios conceptos diferentes, principalmente qué tan confiables son los datos con respecto a las personas que intentan acceder a ellos, en términos de «tiempo de actividad» y qué tan rápido alguien puede acceder a los datos. Hay varias formas diferentes de mantener accesibles los datos, incluida una red de área de almacenamiento (SAN) y un almacenamiento conectado a la red (NAS). La disponibilidad de datos es a menudo de extrema importancia para los usuarios de computadoras, especialmente las empresas, y es un punto de venta importante para las empresas de respaldo de datos externas.
A veces llamada accesibilidad de datos, la disponibilidad de datos generalmente se considera una marca de confiabilidad para las empresas que brindan soluciones de almacenamiento de datos a otras empresas y usuarios de computadoras. Debido a la tendencia de los sistemas informáticos, como los discos duros internos y externos, a fallar o dañarse debido a errores de datos, muchos usuarios de computadoras prefieren realizar copias de seguridad de los datos importantes en otros sistemas externos. Estos otros sistemas pueden incluir una amplia gama de características y opciones, pero la disponibilidad de datos a través de estos sistemas suele ser el enfoque principal tanto para los clientes como para quienes ejecutan dichos servicios.
Entre las numerosas formas de producir sistemas de almacenamiento de datos externos con disponibilidad de datos confiable, dos métodos particulares se han vuelto cada vez más populares. Un sistema SAN utiliza una red de sistemas externos que están interconectados para almacenar datos y garantizar que los datos permanezcan disponibles tanto como sea posible. Los sistemas NAS, por otro lado, generalmente se conectan a un dispositivo de almacenamiento externo a través de una red, y aunque los sistemas son algo similares, los resultados se logran a través de diferentes métodos. En cualquier tipo de sistema, sin embargo, el objetivo de la máxima disponibilidad de datos se busca a través de hardware confiable y redundancia del sistema.
El hardware utilizado en un sistema de almacenamiento de datos externo generalmente deberá ser lo más confiable posible y no demostrar fallas o sectores corruptos siempre que sea posible. La redundancia puede aliviar la tensión en estos sistemas a través de varios métodos diferentes. Tener varios sistemas con los mismos datos puede permitir que se utilicen varios sistemas a la vez para acceder a los datos de varios usuarios, lo que alivia la tensión en un solo sistema, lo que también puede garantizar mayores velocidades de transferencia de datos. Este tipo de redundancia también asegura la disponibilidad de datos en caso de pérdida catastrófica de cualquier sistema, lo que hace que estos tipos de sistemas sean más confiables en caso de una emergencia mayor.