El correo electrónico es un sistema para enviar y recibir mensajes de texto virtuales a través de Internet u otras redes informáticas, y hay al menos tres formas en que los destinatarios de correo electrónico pueden leer su correo electrónico. Por un lado, los destinatarios pueden usar un cliente para extraer su correo electrónico del servidor de su ISP (proveedor de servicios de Internet) u otra ubicación del servidor donde aterrice. En este sistema, llamado «pull email», el usuario puede configurar el cliente para sondear el servidor en un intervalo deseado o simplemente sondear cuando lo desee, y se descarga cualquier correo electrónico disponible cuando se verifica el servidor. Alternativamente, pueden optar por conectarse, ya sea a través de su ISP u otro sitio web de servicio y leer su correo electrónico allí, no descargarlo en una computadora de escritorio o portátil. Finalmente, pueden decidir emplear el correo electrónico push, que, como todos los sistemas, tiene sus desventajas.
El correo electrónico push es un correo electrónico que se recibe una vez, ya sea en un servidor o en un escritorio, y luego se reenvía a una computadora portátil, PDA u otro dispositivo portátil. El correo electrónico push es un ejemplo de una «tecnología push». La tecnología push está automatizada desde el extremo de envío; La tecnología de extracción está automatizada o dirigida desde el extremo receptor.
Para algunas personas y en algunas profesiones, la diferencia entre tirar y empujar puede ser crucial: los mensajes deben recibirse lo más instantáneamente posible. Para muchas personas, sin embargo, vale la pena considerar las desventajas del correo electrónico push y tomar una decisión meditada entre el correo electrónico push y el pull email.
Por un lado, pueden surgir desventajas de los sistemas push que en realidad son sistemas pull disfrazados. Esto sucede porque en estos servicios, en lugar de simplemente presionar el correo electrónico, el servidor envía mensajes de texto para decirle a la PDA, teléfono inteligente o computadora portátil que extraiga el correo del servidor y los textos pueden incluirse en el recuento de mensajes de texto. Esto puede sumar. Esto depende del cliente de correo electrónico, el servidor de correo electrónico y el dispositivo particular que se utilice.
Otro problema es que algunos usuarios afirman que el correo electrónico push consume más batería que el correo electrónico pull porque el correo electrónico se transfiere más veces. Además, no todo el mundo tiene el mismo acceso a la tecnología push, por lo que el remitente puede asumir la recepción cuando en realidad no ha sucedido. En situaciones como estas, es posible que un mensaje de texto hubiera sido más efectivo y una elección que el usuario podría haber hecho, si lo hubiera sabido. Finalmente, los teléfonos inteligentes y otros dispositivos que reciben correo push pueden tener una función incorporada para avisar al usuario con una alerta. Algunas personas reciben tantos correos electrónicos que recibir una notificación cada vez que se recibe uno es poco práctico y molesto.