Chat Roulette es un sitio web que conecta aleatoriamente a los usuarios para conversaciones basadas en cámaras web. El sitio está diseñado como una forma de entretenimiento que ofrece a los participantes la oportunidad de hablar con extraños de todo el mundo de una manera informal, no amenazante y divertida. Sin embargo, desde sus inicios, varios de sus usuarios han transmitido imágenes ofensivas o pornográficas a sus compañeros de chat, lo que ha generado una preocupación generalizada en los medios de comunicación estadounidenses por la inadecuación del sitio para usuarios menores de edad o sensibles.
El estudiante ruso de diecisiete años, Andrey Ternovskiy, creó Chat Roulette en 2009. El sitio ganó rápidamente la atención de los medios en los EE. UU. Y Gran Bretaña, ya principios de 2010 había atraído a más de 1 millón de usuarios. Inicialmente se financió con una inversión de los padres de Ternovskiy, pero ahora se financia parcialmente con publicidad.
Usar Chat Roulette es bastante sencillo. La pantalla del sitio consta de dos cuadros de video y una barra lateral para chat de texto opcional. Cuando un usuario ingresa al sitio, se conecta aleatoriamente con otro participante. Su imagen en vivo, transmitida a través de una cámara web, aparece en una de las cajas de video y la de su compañero de chat aparece en la otra. Una vez conectados, los dos socios de chat pueden comunicarse entre sí a través de la imagen de video, el audio y el texto.
Si un usuario de Chat Roulette decide que no está satisfecho con su compañero de chat, simplemente puede pasar a uno nuevo seleccionando la opción «siguiente» en la pantalla del sitio. Debido a la naturaleza aleatoria y anónima de las conexiones de Chat Roulette, muchos usuarios pueden sentirse menos inclinados de lo normal a obedecer la etiqueta de conversación habitual. Por lo tanto, las conversaciones a menudo duran solo unos segundos antes de que un compañero de chat opte por seguir adelante. En ocasiones, este despido rápido puede generar sentimientos de rechazo en ciertos usuarios.
La falta de regulación del sitio y la responsabilidad del usuario ha llevado a lo que algunos consideran un comportamiento irresponsable e incluso peligroso entre algunos de sus participantes. Varios usuarios han difundido imágenes de carácter vulgar e incluso pornográfico. Las quejas han llevado a los administradores del sitio a promulgar un sistema en el que los usuarios pueden informar el comportamiento ofensivo de un compañero participante. Una vez que se ha informado de un usuario tres veces, se le bloquea temporalmente el acceso al sitio.
A pesar de estas medidas de precaución, los usuarios de Chat Roulette siguen sin estar regulados en gran medida. Si bien el sitio establece que los usuarios deben tener al menos 16 años, es difícil hacer cumplir esta estipulación en la práctica. Por lo tanto, los padres de los usuarios de Internet menores de edad pueden querer hablar sobre el sitio con sus hijos o modificar la configuración de su computadora para que se bloquee.