La conexión en red permite que dos o más computadoras interactúen entre sí, ya sea en una oficina, una biblioteca u otro tipo de establecimiento, o en casa. Colocar cables en una oficina o una casa puede ser tedioso y lento, sin embargo, hacer que las redes inalámbricas, una red de computadoras interconectadas que no requiere ninguna conexión cableada entre las computadoras, sea preferible para muchas empresas y hogares.
Las redes inalámbricas tienen muchos usos. En una oficina o lugar de trabajo, facilita compartir archivos, impresoras y acceso a Internet entre todas las computadoras. Las redes domésticas o de oficina doméstica pueden permitir a los usuarios imprimir un archivo desde una computadora portátil sin tener que ir a la impresora y conectarse a ella. Estas redes también significan que las personas pueden llevar sus computadoras portátiles a lugares que ofrecen WiFi® gratis, conocidos como «hotspots», y conectarse instantáneamente a Internet, una herramienta valiosa para empresarios, empresarios y estudiantes.
Para que una red sea inalámbrica, todas las computadoras conectadas a ella deben tener una tarjeta inalámbrica. Es prácticamente lo mismo que el acceso inalámbrico a Internet, excepto que en lugar de conectarse a Internet, el usuario se conecta a otra computadora. Las computadoras que ya pueden acceder a Internet de forma inalámbrica generalmente se pueden configurar para conectarse entre sí con la misma facilidad. Muchas computadoras portátiles más nuevas en el mercado vienen completamente equipadas para redes inalámbricas, y un consumidor puede comprar una tarjeta inalámbrica para actualizar una computadora si aún no tiene esta capacidad.
Hay varios tipos diferentes de tarjetas inalámbricas disponibles. Las primeras tarjetas en el mercado fueron 802.11b, pero el estándar finalmente se actualizó a 802.11g. El último tipo de tarjeta, siendo la más nueva, también tiene la transferencia de datos más rápida, por lo que es la opción obvia para cualquiera que se tome en serio las conexiones inalámbricas.
Las redes inalámbricas y el acceso inalámbrico a Internet pueden parecer peligrosos para algunas personas. Si el canal se deja abierto, cualquiera puede iniciar sesión en la red; una vez en la red, esa persona podría piratear una de las otras computadoras, localizando fácilmente archivos personales que contienen información confidencial. Lo que mucha gente no se da cuenta es que las redes inalámbricas vienen con características de seguridad que pueden configurarse para protegerse contra tal evento. Una, llamada clave WEP, es esencialmente una contraseña que se requiere antes de que una computadora pueda iniciar sesión en la red, evitando cualquier uso no autorizado. Las personas que no estén seguras de cómo configurar esta función pueden llamar al proveedor del servicio inalámbrico o al fabricante del módem inalámbrico o enrutador para obtener ayuda.