Una unidad de disquete es un dispositivo de hardware que lee uno de los primeros tipos de medios de almacenamiento de datos portátiles: los disquetes, también conocidos como disquetes. Con los años, como muchos otros aspectos de la informática personal, estos discos se hicieron cada vez más pequeños, pero aumentaron su capacidad. A medida que cambiaban, la unidad también cambiaba. Pero a medida que se desarrollan nuevas tecnologías de almacenamiento y el disquete se vuelve cada vez más obsoleto, las unidades que los leen son cada vez más raras.
Las primeras unidades de disquete acomodaban discos de 8 pulgadas (20.32 cm) en diagonal. Durante años, cuando la computadora personal comenzó a ser asequible para la mayoría de las personas en las naciones industrializadas, el estándar era el disco de 5.25 pulgadas (13.34 cm). Estos no solo eran algo más pequeños, sino que podían contener hasta 360 kilobytes de información, más del triple de lo que podía contener el disco de 8 pulgadas. Luego, el disco de 3.5 pulgadas (8.9 cm) reemplazó al disco de 5.25 pulgadas (13.34 cm) a principios de la década de 1990 y era capaz de almacenar 1.44 megabytes de información. Durante un tiempo, hubo dos tipos de unidades de disquete que a menudo se incluían con las computadoras.
La unidad de disquete tiene muchas piezas que son necesarias para que funcione correctamente. Entre los más importantes se encuentran los cabezales de lectura y escritura. La mayoría de las unidades de disquete tienen dos de estos cabezales. Se utilizan para obtener información del disco y transferir información al disco. Algunos disquetes tienen pestañas que se pueden mover para evitar la escritura de información en un disco, incluso si se intenta. Un motor hace girar el disco y lo hace a una velocidad de al menos 360 revoluciones por segundo.
Las otras partes principales de una unidad incluyen el motor paso a paso y la placa de circuito. El motor paso a paso es responsable de mover los cabezales de lectura / escritura donde deben estar. La placa de circuito es responsable de tomar la información y transferirla entre la computadora y la disquetera. La placa de circuito también es responsable de controlar los motores en el variador.
Si bien la unidad de disquete solía ser una función estándar disponible en todas las computadoras, la tecnología ha avanzado hasta el punto en que ya no es así. Más bien, aquellos que quieran uno probablemente necesitarán comprarlo por separado de la computadora o elegirlo como una opción adicional para una computadora nueva. Todavía se pueden comprar como unidades internas o externas. La unidad externa, que normalmente se conecta a la computadora a través de un puerto USB, es probablemente la opción más popular.