La Ley de Moore es un concepto que fue propuesto por primera vez en 1965 por Gorden E. Moore, uno de los fundadores de Intel, una importante empresa de tecnología estadounidense. En pocas palabras, establece que la cantidad de transistores en un microchip aumentará exponencialmente, por lo general se duplicará cada dos años. Dado que los microchips son los motores de la industria electrónica, esta progresión exponencial obviamente tiene un gran impacto en el hardware de las computadoras.
La observación de Moore se basó en su experiencia en la industria de fabricación de circuitos integrados. Observó que Intel pudo duplicar la cantidad de transistores en un chip individual aproximadamente cada 18-24 meses, y que esta tendencia se mantuvo estable a través de múltiples generaciones de chips. En 1970, la gente se refería a este fenómeno como «Ley de Moore», gracias a Carver Mead, profesor del Instituto de Tecnología de California, que acuñó la frase.
Un vistazo a un gráfico que rastrea la producción de microchips sugiere que esta ley es una realidad, aunque la gente discute sobre su límite; Varios estudios indican que esta tasa de crecimiento exponencial puede detenerse entre 2017 y 2025, a medida que los fabricantes alcancen los límites de posibilidad. La Ley de Moore no se trata solo del número básico de transistores en un chip, también tiene que ver con los precios de los microchips y, como resultado, los precios de los productos electrónicos en general.
Al utilizar esta ley, las personas pueden predecir los precios de una amplia gama de productos electrónicos de consumo, como computadoras, cámaras digitales y teléfonos. Una mayor cantidad de transistores aumenta la potencia y la capacidad de la electrónica, lo que significa que las empresas lanzan constantemente versiones nuevas y mejoradas de sus productos. Esto puede resultar frustrante para los consumidores que compran un producto de primera línea, solo para descubrir que el precio cae rápidamente en un año aproximadamente. El conocimiento de esta tendencia lleva a algunos consumidores a buscar productos electrónicos de gama media, en lugar de apuntar a lo mejor.
Las empresas de tecnología a veces sienten una presión intensa como resultado de la Ley de Moore. Aunque la propuesta original de Moore era simplemente una observación de las tendencias del mercado, algunas empresas la utilizan como una ley literal, tratando de duplicar la capacidad de sus componentes informáticos cada año. Los principales fabricantes de chips, incluido Intel, tienden a lanzar nuevos chips en un calendario de dos años, lo que refleja el desarrollo científico, la demanda de los consumidores y la presión de cómo la gente entiende la ley. Como señaló Gordon Moore en 2005, el desarrollo de chips debe detenerse en algún lugar y, en última instancia, las empresas de tecnología estarán limitadas a nivel atómico, incapaces de ser más pequeñas.