Rice-a-Roni, noto a milioni di persone con il suo accattivante tag “The San Francisco Treat”, è un prodotto alimentare commerciale fatto di riso, pasta ai vermicelli e molti diversi agenti aromatizzanti. Una combinazione di influenze italiane e armene, al piatto originale viene spesso attribuito il merito di rendere popolare il riso come base della dieta americana. Rice-a-Roni è disponibile in molti gusti diversi e fa persino concessioni alla mania del cibo salutare promuovendo varietà a basso contenuto di sodio e riso integrale.
La storia di Rice-a-Roni inizia nel diciannovesimo secolo, quando l’immigrato italiano Dominico DeDominico – meglio noto come Charlie – si trasferì nel Mission District di San Francisco, amico degli italiani, e aprì un piccolo stand di prodotti. Nel 1912, la moglie di DeDominico lo esortò ad avviare una fabbrica di pasta e un servizio di consegna, che rapidamente divenne popolare in tutta la città in rapida crescita vicino alla baia. L’attività prosperò per decenni e alla fine i quattro figli di DeDominico si unirono a lui nella fabbrica.
Quando il figlio di Charlie, Tom DeDominico, sposò un immigrato canadese di nome Lois e i due si trasferirono nella casa di una padrona di casa armena, pochi potevano immaginare che presto sarebbe arrivato un cibo famoso. La signora Captanian, sopravvissuta al genocidio armeno, iniziò presto a insegnare a Lois come preparare piatti tradizionali pilaf di riso, che Lois a sua volta presentò a suo marito e ai suoceri. I geniali figli di Charlie DeDominico decidono di provare a combinare il riso con la loro popolare pasta ai vermicelli, e nel 1955, dopo mesi di prove, nacque la prima versione di Rice-a-Roni. Rice-a-Roni iniziò il marketing regionale nel 1958 e divenne disponibile a livello nazionale, e successivamente iconico, quattro anni dopo.
La versione originale di Rice-a-Roni & reg combinava mix di riso, pasta e zuppa di pollo. Ora ci sono circa 20 diverse versioni del contorno in scatola disponibili in commercio in una vasta gamma di gusti. Non più di proprietà della famiglia DeDominico, Rice-a-Roni è stato acquistato da The Quaker Oats Company negli anni ’80 ed è stato un prodotto di Pepsi-Co dal 2001. Il cibo è spesso propagandato dai proponenti come mezzo economico per fornire un ripieno contorno e aiutando i piatti più costosi ad allungarsi per sfamare un gruppo numeroso.
Con la reputazione di San Francisco come città amante della salute e dell’alimentazione, per alcuni potrebbe essere sorprendente e discutibile che una combinazione di carboidrati e spezie in una scatola sia commercializzata come “La festa di San Francisco”. In effetti, Rice-a-Roni è rappresentativo di una lunga tradizione di multiculturalismo e cucina fusion che ha contribuito a definire San Francisco. Un cibo creato combinando la sensibilità alimentare canadese, armena e italiana si qualifica certamente come un’icona orgogliosa di San Francisco.