La multiplexación por división de frecuencia ortogonal, o OFDM, es un proceso de modulación digital que se utiliza en la tecnología informática actual. Básicamente, OFDM está configurado para dividir una señal de comunicación en varios canales diferentes. Cada uno de estos canales está formateado en una modulación de ancho de banda estrecho, con cada canal operando a una frecuencia diferente. El proceso de OFDM hace posible que múltiples canales operen dentro de niveles de frecuencia cercanos sin afectar la integridad de ninguno de los datos transmitidos en cualquier canal.
La historia de OFDM se remonta a la década de 1960. En ese momento, existía la necesidad de hacer un uso más eficiente de las transmisiones de ancho de banda sin crear situaciones en las que las señales estuvieran sujetas a un fenómeno conocido como diafonía. Básicamente, la diafonía se produce cuando dos fuentes de audio están transmitiendo al mismo tiempo. El resultado final es que el mensaje de cada transmisión está parcialmente oculto para cualquiera que intente escuchar cualquiera de los mensajes. La diafonía se puede comparar con dos personas que eligen hablar mientras otra persona ya está hablando.
Generalmente, el proceso de OFDM se enfoca en prevenir la ocurrencia de diafonía o cualquier otro tipo de interferencia externa con la calidad de la transmisión. Sin embargo, el método tiene alguna capacidad limitada para intentar mejorar la calidad de la transmisión propiamente dicha. Por ejemplo, a veces es posible utilizar OFDM para minimizar el ruido de fondo que reside en la transmisión, o para aumentar el nivel de volumen si la transmisión tiene una claridad de sonido débil.
El uso de OFDM es común en todo el mundo. Muchas redes de radio de todo el mundo utilizan OFDM para dar servicio a sus rangos de transmisión. Algunos sistemas de radioaficionados también emplean elementos de OFDM para enviar señales. Hay algunas aplicaciones de OFDM que se adaptan bien al componente de audio de la televisión digital, y también es posible utilizar OFDM para aumentar la velocidad de una conexión a Internet a través de una línea telefónica estándar. Con la aparición de más métodos de comunicación inalámbricos, OFDM también está encontrando un lugar en las redes inalámbricas locales.