La Digital Millennium Copyright Act (DMCA) es una ley federal establecida en 1998. Penaliza el desarrollo o uso de software que hace posible que las personas accedan a materiales protegidos por derechos de autor, como archivos de música, DVD o programas de software. También tipifica como delito la difusión de materiales protegidos por derechos de autor.
El ímpetu detrás de la DMCA es que la piratería informática estaba reduciendo rápidamente las ganancias de quienes difundían información en Internet o vendían programas de software. Hacer copias pirateadas de materiales como un programa de procesamiento de textos o duplicados de música se estaba convirtiendo en un dolor de cabeza cada vez mayor para las empresas que utilizaban Internet o obtenían beneficios de ello.
La DMCA buscó abordar esto estableciendo reglas específicas con respecto al enjuiciamiento penal y civil de aquellos que violan los derechos de autor. En algunos casos, la violación incluiría plagio, no citar fuentes particulares de manera apropiada o robo deliberado. También incluye código de programación que puede proporcionar acceso a material codificado.
Los programas como Napster, por ejemplo, son una violación directa de la DMCA porque permitían a las personas descargar archivos de música sin pagar a los músicos y compañías discográficas. Este programa pudo sortear la codificación de datos, de modo que las personas pudieran descargar material ilegalmente, según lo define la DMCA.
Los opositores al cierre de Napster argumentaron que la DMCA se sobrepasó porque las personas estaban compartiendo archivos, no buscando ganancias por su uso. Sin embargo, incluso este intercambio violó teóricamente la DMCA y, por lo tanto, se ordenó a Napster que cerrara.
En 2006, con el respaldo de la industria de la grabación y el cine, una renovación propuesta de la DMCA endurecería aún más las restricciones sobre elementos como el intercambio de archivos. No todo el mundo apoya esta revisión de la DMCA original. Por ejemplo, uno de los objetivos propuestos de la DMCA es YouTube, donde las personas a menudo comparten material protegido por derechos de autor.
Evocando cierta controversia, un sello discográfico importante, Warner, está dando el derecho a cualquiera de usar sus grabaciones para hacer películas cortas o videos. Otros actos de otras compañías discográficas podrían ayudar a poner fin a la inminente controversia sobre las infracciones de derechos de autor de YouTube y facilitar que las personas compartan y experimenten con archivos de películas y música.
Hay muchas organizaciones que ahora se oponen a un mayor endurecimiento de la DMCA, pero su oposición puede significar poco ya que estas organizaciones carecen del poder de presión de algunos de los gigantes de la industria del software, la grabación y el cine.