Una instalación silenciosa es un método de instalación de software que no requiere la interacción del usuario, incluida la información del usuario. También se conoce como instalación automatizada o desatendida y se utiliza en situaciones en las que no es necesario que el usuario dirija el proceso de instalación. El método típico de instalación de software de computadora es a través de una instalación por solicitud regular que los usuarios de computadoras controlan de principio a fin. Las instalaciones silenciosas evitan todos los niveles de interacción del usuario al buscar opciones comunes en un archivo de respuesta y completar el proceso sin que se notifique al usuario. Dado que una instalación silenciosa está esencialmente automatizada, los resultados del proceso normalmente deben ser verificados dos veces por el usuario.
Los fabricantes de software generalmente brindan al usuario flexibilidad en términos de cómo se instala el software en un sistema. El usuario puede opinar sobre dónde se instala el software, qué características del software se incluyen en la instalación y también opciones adicionales. Sin embargo, hay situaciones en las que esto podría no ser deseable. Por ejemplo, un administrador de sistemas de una empresa puede querer que un software en particular se instale de una manera determinada en todas las computadoras del establecimiento; en las grandes empresas, esto puede abarcar cientos de máquinas individuales. En los casos en los que la interacción del usuario durante el proceso de instalación es innecesaria o indeseable, se utiliza la instalación silenciosa.
Durante una instalación silenciosa, la computadora logra eludir la interacción del usuario leyendo instrucciones que están codificadas dentro de un archivo de respuesta. Este archivo de respuesta contiene respuestas a las solicitudes que el instalador obtendría de la entrada de los usuarios en una instalación normal. Hay dos formas de generar un archivo de respuesta; ejecutando el instalador en modo ‘registro’ o escribiendo manualmente el archivo de respuesta. La primera técnica es a menudo un método popular y fácil de generar un archivo de respuesta, mientras que la última técnica generalmente solo la utilizan los usuarios avanzados.
Dado que una instalación silenciosa es un proceso automatizado que evita la interacción del usuario y, por lo general, solo sigue lo que se indica en el archivo de respuesta, es posible que se produzcan errores o resultados no deseados. Siempre que se ejecuta una instalación, el instalador crea un archivo de registro que documenta todo el proceso. Este archivo de registro registra si la instalación fue exitosa o no y la naturaleza de los errores que ocurrieron durante el proceso. Después de ejecutar una instalación silenciosa, se recomienda a los usuarios que verifiquen el archivo de registro para asegurarse de que la instalación se realizó de la manera correcta.