Los juegos de simulación en línea son juegos de computadora y video que intentan replicar un aspecto de la vida real o posible vida real. Se diferencian de los juegos de simulación tradicionales porque tienen un aspecto que se juega a través de Internet o mediante otro tipo de conexión de red. El término juego de simulación en línea generalmente significa que el juego tiene elementos que pueden ser compartidos por diferentes jugadores, pero también debe tenerse en cuenta que un juego de simulación en línea puede ser técnicamente un juego para un solo jugador al que se accede a través de Internet u otra conexión de larga distancia. . Hay tres formas principales en que los juegos de simulación se juegan en línea: clasificación, intercambio de contenido e intercambio de experiencias.
Los juegos de simulación en línea de clasificación permiten a los jugadores ver qué tan bien lo han hecho en un juego en comparación con otros jugadores. El juego en sí se juega para un solo jugador, pero algunos aspectos del momento en que se jugó se ponen en línea y se comparan con los de otros. Los aspectos comparados pueden ser cualquier cosa que se pueda probar empíricamente y pueden incluir qué tan rápido se completa una misión, qué tan grande se construyó una ciudad o cuántos jonrones se golpearon contra un lanzador virtual. Algunos juegos de simulación en línea que tienen aspectos de clasificación también tienen aspectos anti-trampas que requieren que parte del juego se juegue mientras están conectados a Internet.
Los juegos de simulación en línea para compartir contenido permiten a los usuarios compartir aspectos modificados o creados por ellos mismos de un juego a través de Internet u otra red. El aspecto compartido depende del juego y será diferente para cada uno. Un juego podría permitir a los usuarios crear y compartir niveles de juego; otro podría permitirles compartir música o elementos. Los juegos de simulación en línea para compartir contenido a menudo son valorados por la comunidad de jugadores porque permiten a los fanáticos expandir el juego más allá de su estado de lanzamiento inicial.
Los juegos de simulación en línea para compartir experiencias permiten a los jugadores interactuar entre sí en el mundo del juego. Estas acciones se retrasan o son simultáneas. El intercambio de experiencias retrasado generalmente se basa en turnos: los jugadores se turnan y luego hay consecuencias para el universo del juego. Los juegos por correo electrónico y la mayoría de los juegos de gestión en línea, como las ligas de deportes de fantasía y los juegos de simulación de carteras de acciones, son dos ejemplos de esto. El intercambio simultáneo de experiencias significa que los jugadores experimentan las acciones de los demás en tiempo real.
Este estilo de juego suele ser jugador contra jugador o cooperativo. En los juegos de jugador contra jugador, los jugadores intentan superar a sus oponentes para lograr un objetivo. Las metas incluyen obtener la puntuación más alta o lograr un objetivo primero. En el juego cooperativo, los jugadores trabajan juntos para lograr un objetivo. Los aspectos cooperativos pueden ser cualquier cosa, desde dos jugadores que construyen ciudades que comercian entre sí hasta jugadores que vuelan aviones de combate en formación.
Estas tres categorías son las principales formas en que los juegos de simulación se juegan en línea; sin embargo, no son las únicas formas. Como se mencionó anteriormente, los juegos de simulación en línea pueden ser técnicamente juegos para un solo jugador a los que se accede a través de Internet u otra conexión de larga distancia. Los juegos de BBS que son simulaciones son un ejemplo de esto, pero también lo son los servicios de entrega de contenido basados en Internet que permiten a los usuarios jugar juegos para un solo jugador. Los juegos de simulación basados en navegador web también son ejemplos de esto, al igual que los juegos de teléfonos móviles en línea que se centran en la simulación.