El modo Accelerated Open Graphics Library® (OpenGL®) en gráficos por computadora es un estado que se puede activar en una tarjeta gráfica de computadora para usar las capacidades de hardware de la tarjeta gráfica para realizar algunos o todos los comandos y representaciones de OpenGL® en lugar de Funcionalidad puramente basada en software. No todas las tarjetas gráficas admiten un modo OpenGL® acelerado por hardware, y algunas que sí admiten el modo no aceleran por completo todos los comandos disponibles en la biblioteca OpenGL®. Dependiendo del hardware y los controladores utilizados en una computadora o dispositivo en particular, el modo OpenGL® acelerado en ocasiones puede ser más lento que el modo de procesamiento de software, ya sea por conflictos o simplemente porque el procesador de una computadora es más rápido que el procesador de gráficos. Cuando se escriben aplicaciones que usan el modo OpenGL® acelerado, puede ser difícil detectar con precisión y usar el modo exclusivamente, porque la implementación de cómo manejar los modos acelerados no está estandarizada y puede variar mucho de un controlador a otro.
La biblioteca de gráficos OpenGL® es una interfaz de programación abstracta (API) que proporciona un búfer entre el hardware de gráficos y el software escrito para acceder a él. En general, OpenGL® funciona con un modelo cliente-servidor, lo que significa que el software se convierte en un cliente que luego envía solicitudes de dibujo e información al servidor, que generalmente es el controlador y el hardware de OpenGL®. El controlador que proporciona el sistema operativo o el fabricante de la tarjeta gráfica puede variar mucho en su implementación interna, por lo que algunas funciones de hardware más avanzadas no siempre están estandarizadas. El modo OpenGL® acelerado por hardware es una de las características que se deja a los fabricantes de tarjetas gráficas para su implementación.
Cuando un programa usa el modo OpenGL® acelerado por hardware, lo que realmente sucede es que se realiza una llamada a la función OpenGL® y se pasa al controlador. Si el controlador detecta que la aceleración está activa o que una operación específica tiene soporte de hardware directo, entonces la función se pasa directamente a la unidad de procesamiento de gráficos (GPU) ubicada en la tarjeta gráfica. Si no hay aceleración activa o presente, el comando se procesará y ejecutará a través de algoritmos y llamadas de software estándar. En la mayoría de los casos, la aceleración de hardware proporciona tiempos de renderizado mucho más rápidos que el software puro.
Algunas tarjetas gráficas admiten un modo OpenGL® acelerado, pero solo con una resolución y profundidad de color específicas. Esto significa que una tarjeta gráfica puede usar automáticamente un modo acelerado si, cuando un programa inicializa OpenGL®, solicita una resolución y profundidad de color específicas. El hardware de gráficos puede ser muy diferente, por lo que este modo no siempre es evidente y, a veces, puede ser difícil de detectar automáticamente desde un programa sin la intervención del usuario. Además de que el controlador y el hardware deben admitir un modo OpenGL® acelerado, el monitor o dispositivo de visualización también debe tener soporte nativo para la resolución y la profundidad de color solicitadas; de lo contrario, el cambio a un modo acelerado fallará y podría impedir la ejecución de un programa.