En informática, a menudo se necesitan herramientas de diagnóstico para la resolución de problemas, especialmente cuando hay un problema con el hardware de la computadora. Una de estas herramientas se llama tarjeta de diagnóstico, que también se conoce como tarjeta de diagnóstico de autoprueba de encendido (POST). Por lo general, se inserta en una de las ranuras de interconexión de componentes periféricos (PCI) de la computadora para iniciar el diagnóstico. Con su firmware de diagnóstico instalado, la tarjeta probará los diversos sistemas de la computadora para averiguar dónde salió mal. Básicamente, verifica el hardware de la computadora en busca de errores o síntomas de problemas graves de hardware mediante la investigación de los códigos de error producidos por el sistema básico de entrada y salida (BIOS).
Un BIOS es un software preinstalado en la placa base de las computadoras. Por lo general, se inicia incluso antes de que comience a cargarse el sistema operativo instalado. Este sistema mantiene el hardware de la computadora bajo control, asegurándose de que todo funcione sin problemas en el lado del hardware. El BIOS es el software al que se accede mediante una tarjeta de diagnóstico para que pueda ejecutar pruebas en el hardware. Se interconectan entre sí para verificar problemas con la memoria de la computadora, la unidad central de procesamiento (CPU), la tarjeta de visualización y otros componentes clave del hardware.
En la reparación de computadoras, una tarjeta de diagnóstico puede ser extremadamente útil para determinar el problema, especialmente si no hay pantalla en el monitor de la computadora o si la computadora se ha congelado por completo. Cuando una máquina se cuelga y no puede reiniciarse o reiniciarse, la mejor posibilidad de identificar el problema es verificando el hardware. Una tarjeta de diagnóstico es a menudo la clave para determinar dónde salió todo mal y, en efecto, indica qué dirección tomar para solucionar el problema.
La tarjeta de diagnóstico funciona detectando y reportando códigos de error generados por la placa base. Estos códigos se denominan códigos de sonido. Una placa base debe tener un BIOS y una CPU en funcionamiento para poder comunicarse con las utilidades de diagnóstico. Esta tarjeta de diagnóstico será inútil si la placa base de una computadora ya está frita. Si aún funciona, los diagnósticos aún se pueden realizar incluso sin un monitor de computadora conectado al sistema. Con un altavoz, los errores informados se pueden escuchar a través de pitidos audibles.
Las tarjetas de diagnóstico están diseñadas específicamente para descubrir e informar errores encontrados en la placa base de una computadora. Esto significa que no podrá detectar problemas en los dispositivos que se conectan a las ranuras y puertos de la computadora, como discos duros externos, monitores, teclados, mouse y parlantes. No todos los fabricantes usan el mismo conjunto de códigos de sonido en sus productos de hardware, por lo que a menudo se recomienda elegir una herramienta de diagnóstico compatible antes de usarla en su computadora.