Una tarjeta gráfica de video es un dispositivo de hardware de computadora. También llamada tarjeta gráfica de computadora o adaptador de video, la tarjeta gráfica de video administra las muchas funciones gráficas de la computadora. En su forma más básica, la tarjeta gráfica de video recibe datos de la unidad central de procesamiento (CPU) de la computadora y convierte los datos en imágenes, que luego transmite al monitor de la computadora a través del cable del monitor. La CPU de la computadora es ciertamente capaz de renderizar gráficos, pero la tarjeta gráfica de video alivia parte de la carga y proporciona mejores imágenes gráficas y reproducción de video para las aplicaciones y juegos de software de alta definición actuales.
Dependiendo de la computadora y la placa base, la tarjeta gráfica de la computadora puede estar integrada o puede ser una tarjeta separada. La mayoría de las computadoras portátiles y de bajo presupuesto están equipadas con una tarjeta de video integrada para ahorrar espacio o proporcionar solo capacidades básicas de reproducción de video. Las computadoras de gama alta tienen una tarjeta gráfica de video separada y extraíble conectada a una ranura en la placa base, el “cerebro” principal de la computadora que conecta todas las partes de la computadora. Las tarjetas gráficas de video independientes requieren una placa base compatible con una ranura para tarjetas gráficas.
La tecnología de las tarjetas gráficas de video ha cambiado, volviéndose más sofisticada a medida que ha crecido la demanda de gráficos más rápidos y claros. Las computadoras más antiguas pueden tener una serie de ranuras de interconexión de componentes periféricos (PCI) que aceptan una variedad de tarjetas PCI para módems, una tarjeta de sonido de video y la tarjeta gráfica ahora desactualizada. La tecnología de puerto de gráficos acelerados (AGP) es más rápida, pero se ve eclipsada por la tarjeta PCI Express aún más rápida que se adapta a la reproducción de video y juegos de alta definición vívidos. La aceleración de gráficos extrema para juegos de muy alta gama utiliza un motor de unidad de procesamiento de gráficos (GPU) que proporciona imágenes y reproducción realistas en tiempo real.
La tarjeta gráfica de video necesita un software especial para permitir que la tarjeta comunique los datos que recibe y envía al sistema operativo de la computadora. Este software, llamado controlador de gráficos, generalmente está integrado en el procesador de la tarjeta gráfica. Las aplicaciones de software adicionales instaladas en la computadora pueden mejorar el rendimiento y permitir que el usuario de la computadora realice configuraciones personalizadas para una ejecución superior.