La programación de sockets es un esquema de programación en el que se utilizan y manipulan los sockets para crear una conexión entre el software. Los sockets se utilizan para conectar software entre diferentes computadoras o dentro de la misma computadora para que los programas puedan compartir datos. La programación de socket se usa con mensajería instantánea, navegadores de Internet, programas para compartir archivos y cualquier cosa que obligue a la computadora a conectarse a un sistema. La mayoría de los sockets se programan automáticamente, pero algunos sistemas operativos (SO) colocan esta responsabilidad en manos del usuario.
La programación de sockets implica el uso de una lista de comandos para conectar un socket de una computadora a otra. Por ejemplo, para que funcione un programa de mensajería instantánea, debe conectarse a una segunda computadora. Para realizar esta conexión, se emplea un enchufe. Al forjar la conexión, las dos computadoras ahora pueden conectarse y comunicarse entre sí.
Los programas de igual a igual (P2P) son casos especiales cuando se trata de programación de sockets. La mayoría de los programas actúan como cliente o como servidor. Un programa P2P actúa como ambos, por lo que los usuarios pueden descargar archivos de una persona mientras que los archivos se descargan del usuario al mismo tiempo.
Si bien la mayoría de la programación de sockets se usa para que dos computadoras puedan interactuar, también es útil para dos programas en la misma computadora. Conocido como interprocesamiento, esto permite que un programa tome información de otro programa y la use. Por ejemplo, si un programa es un creador de presentaciones de diapositivas y necesita información de un programa de video para reproducir videos en la diapositiva, entonces se hace un enchufe para conectar la presentación de diapositivas y los programas de video. El interprocesamiento es común, pero no tan común como usar sockets entre dos computadoras.
Al utilizar la programación de conectores, el programador y el usuario deben recordar que los conectores son bidireccionales. Esto significa que ambas computadoras pueden comunicarse entre sí y al mismo tiempo tomar datos entre sí. Abrir una computadora a otro sistema puede ser peligroso, porque el otro lado podrá lanzar un ataque si su usuario es malintencionado. Sin embargo, esto es poco común y, por lo general, es seguro conectar un enchufe a otro sistema.
Los sockets generalmente se hacen automáticamente en el sistema operativo o con una programación limitada. En las interfaces del sistema operativo donde la línea de comando se usa con frecuencia, el usuario frecuentemente tendrá que falsificar los sockets manualmente. Esto obliga al usuario a conocer algunos programas básicos de conectores para poder realizar estas importantes conexiones. Si no se crea el zócalo, la computadora no podrá comunicarse con otros sistemas, lo que limitará la utilidad de la computadora.