Hay dos tipos principales de alarmas de seguridad informática: alarmas de hardware y alarmas de software, y cada una se puede utilizar de diferentes formas. Las alarmas de hardware son dispositivos físicos conectados a componentes de la computadora y un sistema de alarma. Estos dispositivos emiten un ruido o indican que alguien está intentando quitar componentes físicos de la computadora de una manera no autorizada. Las alarmas de seguridad informática de software, por otro lado, brindan seguridad y protección con respecto al uso general de la computadora, aunque también se pueden usar como parte de un sistema general de seguridad y alarma en un hogar o negocio.
Las alarmas de seguridad informática son dispositivos y programas que se utilizan para promover o utilizar la seguridad informática. Algunos de los tipos más comunes de alarmas son las alarmas físicas o de hardware, que están conectadas a varios dispositivos informáticos. A menudo, estos son parte de un sistema más grande y le permiten a alguien monitorear más fácilmente los componentes de la computadora y protegerse contra el robo.
Las alarmas de seguridad informática de hardware pueden adoptar varias formas, aunque normalmente se conectan a un componente de la computadora, como el monitor o la carcasa, de alguna manera. Un ejemplo es un dispositivo que se conecta a un cable de acero que se fija a un monitor de computadora. Si alguien intenta quitar el cable para tomar el monitor, sin desactivar el dispositivo de alarma, entonces puede indicarlo a una consola de seguridad. Esta puede ser una alerta sutil de la que solo los profesionales de seguridad se dan cuenta o puede comenzar a emitir un ruido fuerte.
Las alarmas de seguridad informática también pueden adoptar la forma de programas informáticos que se instalan en una computadora. Este tipo de software puede proteger esa computadora de muchas maneras, a menudo notificando o alarmando al propietario de la computadora sobre el uso no autorizado. Un programa, por ejemplo, podría permitir que alguien cree un nombre de usuario y contraseña necesarios para acceder al sistema. Cuando alguien intenta usar la computadora sin la información adecuada, el software puede alertar al usuario de la computadora a través de un correo electrónico o mensaje de texto.
También existen alarmas de seguridad informática de software que pueden permitir que una computadora se integre en un sistema de seguridad existente o que funcione como una alarma. Se puede instalar un programa en una computadora que está conectada a una serie de sensores de movimiento o sensores de puerta, que activan el software cuando se detecta movimiento o se abre una puerta, y luego el programa envía un mensaje de alarma. Incluso existen alarmas de seguridad informática de software que pueden utilizar un micrófono conectado a una computadora para detectar la activación de alarmas, como detectores de humo, y enviar una alerta al usuario por correo electrónico o mensaje de texto.