Le mele secche sono mele tritate o affettate e disidratate. A volte utilizzate nelle ricette, le mele essiccate vengono spesso consumate come snack. Se tagliati, hanno una consistenza e una forma simili alle patatine ma sono più dolci e più sani. Le mele secche si trovano spesso in commercio ma possono anche essere prodotte a casa.
Qualsiasi tipo di mela può essere essiccato, ma le mele scelte devono essere sode e mature con macchie scure o lividi rimossi. Possono essere pelati o asciugati con la buccia. Allo stesso modo, possono essere animati o i nuclei possono essere lasciati nelle fette. Le mele dovrebbero essere lavate, tuttavia, prima di essere lavorate, indipendentemente dalle scelte di peeling e carotaggio. Dopo il lavaggio, vengono normalmente tagliati sottilmente a rondelle o semplicemente tagliati a dadini.
Le mele a fette vengono spesso utilizzate per spuntini, simili alle patatine fritte. Le mele secche sono più sane e meno unte rispetto alla tipica alternativa di patatine fritte. Le mele tagliate a dadini possono essere usate come snack, ma più spesso vengono utilizzate nelle ricette. Sebbene non siano difficili da produrre a casa, le mele essiccate vengono spesso acquistate commercialmente, in parte, perché se non vengono essiccate correttamente, il loro sapore dolce può essere perso.
Per produrre mele secche, le fette di mela o i cubetti vengono normalmente cotti al forno o posti in un disidratatore alimentare. Quando sono cotti, i pezzi sono disposti in un unico strato su una teglia e quindi cotti a una temperatura molto bassa. Di solito, le mele secche impiegano da due a tre ore a cuocere, ma alcune versioni possono impiegare meno di un’ora in forno. Poiché le mele hanno un alto contenuto di acqua e l’essiccazione rimuove l’acqua, il volume delle mele si ridurrà man mano che la frutta si asciuga. Anche il contenuto d’acqua varia, quindi variano anche il tempo di asciugatura e il volume del prodotto finito.
Quando le mele hanno finito di asciugarsi, dovrebbero essere leggermente flessibili e non umide o appiccicose. Successivamente, possono essere confezionati e conservati, consumati immediatamente o utilizzati in una ricetta. Tuttavia, devono essere conservati in un contenitore ermetico e, se possibile, sigillati sotto vuoto. Sebbene di solito non debbano essere refrigerati, devono essere tenuti in un luogo fresco e buio. Le mele secche di solito durano fino a nove mesi se conservate correttamente.
Le mele possono anche essere asciugate in un’auto calda. Posizionate su un vassoio proprio come se fossero al forno, le mele possono essere sistemate sul cruscotto di un’auto in una giornata calda e asciugate dal calore solare. Tuttavia, dovrebbero essere protetti da bug randagi quando si utilizza questo processo.