La ley de propiedad intelectual se refiere a los derechos legales asociados a las invenciones de la mente u obras creativas, como obras de arte, libros, invenciones o descubrimientos científicos. La propiedad intelectual puede protegerse mediante la obtención de derechos de patente, derechos de autor o marcas comerciales sobre la propiedad. Aunque cada país tiene sus propias leyes internas para la protección de la propiedad intelectual, con la globalización de la economía mundial, existe una necesidad cada vez mayor de leyes internacionales de propiedad intelectual. A nivel mundial, el derecho internacional de propiedad intelectual incluye una amplia gama de acuerdos entre países de todo el mundo destinados a proteger la propiedad intelectual a través de las fronteras internacionales.
Cuando un artista crea una obra de arte o un escritor escribe un libro, necesita un mecanismo legal para garantizar que otras personas no puedan copiar la obra y beneficiarse de ella. Del mismo modo, cuando un inventor diseña algo nuevo o un científico descubre una cura para una enfermedad, también necesita una forma legal de proteger su trabajo. Los derechos de autor y las patentes logran estos objetivos. Las marcas registradas son de naturaleza mucho más amplia y se refieren a los derechos legales para usar un símbolo, nombre o frase. Muchas personas en todo el mundo identifican los productos por el nombre del fabricante o por un símbolo asociado con el diseñador, lo que hace que las marcas comerciales sean valiosas y, por lo tanto, la protección de una marca sea importante.
La protección de la propiedad intelectual dentro de las fronteras de un país puede ser relativamente simple; sin embargo, proteger esa misma propiedad de copias o usos ilegales fuera del país de origen es mucho más complicado. Los esfuerzos para hacer precisamente eso son los que han dado lugar al derecho internacional de la propiedad intelectual. Si un inventor supiera que su invención puede copiarse libremente fuera de su país de residencia, la mayoría de los inventores dejarían de inventar. La misma filosofía se aplica a toda la propiedad intelectual.
La Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI) está a la vanguardia de los esfuerzos para alentar y facilitar la cooperación entre naciones en el ámbito del derecho internacional de la propiedad intelectual. La OMPI, que opera bajo el paraguas de las Naciones Unidas, no solo trabaja para proteger los derechos de propiedad intelectual, sino que también se encarga de llevar a cabo la transferencia legal de desarrollos tecnológicos al tercer mundo y países en desarrollo. Además de la OMPI, la Organización Mundial del Comercio (OMC) y las organizaciones y asociaciones comerciales regionales participan en los esfuerzos por armonizar el derecho internacional de propiedad intelectual.
Para proteger legalmente la propiedad intelectual a nivel internacional, se deben alcanzar y acordar acuerdos multinacionales. El Acuerdo sobre los aspectos de los derechos de propiedad intelectual relacionados con el comercio, el Tratado de cooperación en materia de patentes y el Arreglo de La Haya relativo al depósito de diseños industriales son ejemplos de acuerdos internacionales que abordan la protección de la propiedad intelectual. Cada uno de estos acuerdos establece leyes específicas que deben ser seguidas por todas las naciones signatarias con respecto al uso de la propiedad intelectual creada por cualquiera de los estados miembros.