El sistema Torrens es un tipo de sistema de registro de tierras desarrollado en Australia por Sir Robert Torrens en 1857, modelado en parte según los métodos utilizados en el Reino Unido para registrar buques mercantes. Los títulos y registros estatales, bajo el principio de “título por registro”, son el sello distintivo de un sistema de Torrens para el registro de escrituras. Tras la transferencia de una propiedad inmobiliaria bajo un sistema de Torrens, el nombre del nuevo propietario aparece en un registro estatal o gubernamental y se emite un título adecuado. El reclamo legal del propietario sobre la propiedad se considera válido hasta que un nuevo propietario demuestre una prueba de la venta y transferencia adecuadas y, por lo tanto, agregue su nombre al registro.
A diferencia de un sistema de registro de escrituras, que opera sobre una base de “registro por título”, un sistema que requiere prueba del título antes del registro, el sistema de Torrens requiere el registro antes de la emisión de un título. Los títulos se emiten a los nuevos propietarios tras la transferencia adecuada del propietario previamente registrado. Los registros históricos de propietarios anteriores pueden mantenerse en un sistema basado en Torrens, pero no son la base para otorgar un título registrado. En lugar de que un propietario muestre prueba de la escritura adecuada, la propiedad se establece y valida legalmente mediante la aparición del nombre del propietario en el registro estatal. Establecer un reclamo legal de propiedad simplemente requiere prueba del nombre del propietario en el registro.
Antes del sistema de Torrens, los propietarios de tierras en Australia debían mantener documentos de transferencia complejos en sus tierras, que mostraran la cadena de propiedad hasta el origen de la propiedad o la raíz del título. Los documentos pueden remontarse a varias generaciones, presentando una propuesta difícil de mantenimiento de registros para los propietarios y permitiendo a las personas sin escrúpulos una amplia oportunidad de falsificación. Con la introducción del sistema desarrollado por Sir Robert Torrens, el estado mantuvo un registro central de escrituras y propietarios actuales, incluidos mapas de parcelas registradas. El sistema de Torrens requirió una investigación menos costosa y un mantenimiento de registros cuestionable. Las escrituras y los registros de transferencia de propiedad no se pudieron falsificar para probar la propiedad, lo que puso fin a las largas disputas entre los demandantes.
Las prácticas del derecho consuetudinario australiano con respecto a las escrituras de propiedad antes de la Ley de propiedad inmobiliaria de 1886 dieron como resultado la pérdida de numerosas concesiones de tierras en Australia. El creciente problema de las disputas por la propiedad y la pérdida de concesiones generó el desarrollo de una solución más sistemática y controlada por el gobierno. El sistema de registros y títulos estatales de Sir Robert Torrens fue tan exitoso en la resolución de disputas de propiedad y prácticas cuestionables que otros territorios y países adoptaron un sistema similar. Por ejemplo, la República Dominicana inició su propio sistema Torrens en la década de 1920. Numerosos estados de los Estados Unidos, incluidos Georgia, Carolina del Norte y Nueva York, todavía utilizan sistemas de títulos y leyes territoriales similares.