Durga es una diosa hindú cuyo nombre significa «difícil de alcanzar» o «distante». Ella es conocida como madre cariñosa y guerrera vengativa. Aunque el panteón hindú incluye varias diosas, Durga es particularmente popular y tiene una importancia especial para muchos hindúes. Al discutir sobre Durga, es necesario mencionar la naturaleza de las diosas dentro de la teología hindú.
La teología de la diosa hindú nunca es monista. Las diosas tienen que ver con la dualidad. La naturaleza de la diosa hindú es una y muchas. Es decir, cada diosa tiene su propia identidad iconográfica, sin embargo, todas son consideradas simultáneamente como una diosa, Maha Devi, que simplemente significa Gran Diosa. Dicho esto, se puede hacer referencia a cada diosa hindú, incluida Durga, por su nombre o como Maha Devi.
Esto ciertamente puede ser confuso, pero una forma de entender este concepto es considerar a cada diosa individual como una manifestación de la Gran Diosa, Maha Devi. Cada manifestación de Maha Devi tiene su propio nombre, forma, función e identidad anecdótica dentro de la literatura religiosa hindú. Otro ejemplo de la naturaleza dualista de las diosas hindúes son los aspectos aparentemente conflictivos de su carácter. Todas las diosas hindúes son maternas y, sin embargo, muchas de ellas, incluida Durga, se involucran en la batalla como guerreras y, por lo tanto, causan sufrimiento. La diosa es íntima y trascendente.
Durga es una diosa particularmente importante. Ella es la estrella de un importante texto religioso de alabanza llamado Devi Mahatmya, que se remonta al siglo quinto. El Devi Mahatmya es muy importante porque es el primer texto cristalizado dedicado a una diosa. La Devi Mahatmya también se conoce como Durgasaptasati, o ‘Durga 5’, ya que hay 700 versos en el texto, la mayoría de los cuales se refieren a ella por el nombre de Durga. El Devi Mahatmya es parte de un texto más extenso llamado Murkandeya Purana. Puranas son un grupo de textos que hablan de dioses hindúes.
Aunque el culto a las diosas se practicaba en la India mucho antes de la cristalización de los Puranas, el Devi Mahatmya es la primera mención de las diosas en sánscrito, el idioma de la élite. La sanscritización, también conocida como brahminización, es el reconocimiento de una idea o concepto por parte de los brahmanes, el grupo más elitista dentro del sistema tradicional de castas de la India. Los brahmanes eran sacerdotes, los guardianes del conocimiento y la santidad religiosa. El sánscrito era su idioma sagrado. Por lo tanto, la idea de la Gran Diosa Maha Devi no fue canonizada hasta la Devi Mahatmya.
El Devi Mahatmya cuenta la historia de una época en que el mundo fue invadido por asuras o demonios. Incapaces de luchar contra los malvados asuras por sí mismos, todos los dioses masculinos concentraron sus energías y poderes en una bola de luz, de donde surgió Maha Devi. Las ideas sobre Maha Devi, Durga y las diosas en general se exponen a través de una serie de historias de batallas en las que la diosa derrota a un malvado asura.
Por ejemplo, en la primera sección de Devi Mahatmya, Maha Devi toma la forma de Yoganidra, o yoga del sueño. La diosa Yoganidra es la fuerza que mantiene a Vishnu dormido, mientras Brahma se prepara para crear el universo. Dos asuras llamados Madhu y Kaitabha surgen del cerumen de Vishnu dormido e intentan atacar a Brahma. Brahma le canta a Yoganidra, pidiéndole que permita que Vishnu se despierte y derrote a los demonios. Esta historia demuestra el poder de la diosa de Maya, o ilusión, ya que ella es la fuerza que controla la mente de Vishnu.
En la segunda sección del Devi Mahatmya, el demonio búfalo Mahishasura se enfrenta a Durga. Mientras Durga lo está derrotando, Mahishasura continúa cambiando de forma, representando a todos sus personajes malvados. Su forma verdadera y final es la de un humano. Cuando Durga ve esto, le corta la cabeza, su sentido de importancia personal y ego. De esta manera, Durga es temible y amable porque libera al demonio maligno matándolo. Esto demuestra tanto la shakti, o el poder, de la diosa como también su naturaleza duslista como madre / guerrera.
En la tercera sección del Devi Mahatmya, Durga tiene problemas para derrotar al demonio Raktabija. Cada vez que Durga corta a Raktabija con su espada, sus gotas de sangre golpean el suelo y se convierten en otro Raktabija. Por tanto, Durga recurre a otra de las manifestaciones de Maha Devi, Kali. Kali es una diosa temible con una lengua larga y un cuerpo demacrado. Con su lengua larga, la hambrienta Kali atrapa toda la sangre derramada por la espada de Durga. Esta sección del Devi Mahatmya demuestra el aspecto de la diosa conocida como Prakrti, o forma / naturaleza, ya que la forma adoptada por la diosa le permite llevar a cabo la función de derrotar a Raktabija.