Muchos escuchan el término arbusto de Janucá (deletreado alternativamente arbusto de Janucá) y asumen que es solo la versión judía de un árbol de Navidad. Si bien en algunos casos esta suposición sería correcta, sería un error asumir que tales arbustos tienen mucho que ver con la Navidad. Existe una controversia considerable sobre si tener un arbusto de Hanukkah en el hogar es aceptable en el judaísmo. Mientras que algunas personas en ciertas sectas los abrazan, otros los encuentran ofensivos porque insinúan las ideas de la Navidad.
Los árboles de Navidad están muy asociados con el cristianismo aunque surgen de celebraciones germánicas que son paganas. Ciertos adornos harían referencia a aspectos religiosos de la Navidad y estos estarían ausentes en un arbusto de Hanukkah. De alguna manera, el arbusto puede ser similar y tener varios adornos o luces no religiosas, aunque no todas las personas decoran sus arbustos.
Por supuesto, muchos judíos no siguen esta tradición. Los que lo hacen suelen vivir en Canadá o Estados Unidos. Cuando las personas mantienen arbustos de Hanukkah, estos pueden verse como de forma similar a una menorá, y la gente puede mantener los arbustos durante toda la duración de Hanukkah o comenzando en Hanukkah y hasta el año nuevo secular. Como la mayoría sabe, el verdadero año nuevo judío se llama Rosh Hashaná y se basa en un calendario diferente. La celebración de esta festividad ocurre en septiembre, aunque la mayoría de los judíos estadounidenses y canadienses también celebran el Año Nuevo secular que ocurre el 1 de enero.
Ciertamente, en el pensamiento judío existen fuertes sentimientos contra el arbusto de Hanukkah. Muchos ven los árboles de Navidad como la representación de una religión que hizo todo lo posible para reprimir el judaísmo durante siglos y, en algunos casos, esta opinión sigue siendo precisa. Hanukkah no es un feriado legal, mientras que Navidad sí lo es. Muchas empresas e incluso oficinas gubernamentales decoran para Navidad e ignoran las decoraciones de Hanukkah. Los judíos pueden argumentar que vivir en una sociedad predominantemente cristiana es difícil y que en sus hogares, al menos pueden estar libres de las trampas del cristianismo. La mayoría de los rabinos, particularmente de las sectas ortodoxas, desaconsejan el arbusto de Hanukkah porque adopta temas cristianos predominantes, que no tienen lugar en el judaísmo.
También hay partidarios del arbusto de Hanukkah, particularmente en las sectas del judaísmo que son reformistas o reconstruccionistas. Aquí, exhibir el árbol puede verse como una referencia de ninguna manera al cristianismo. De hecho, algunos rabinos de estas tradiciones fomentan o apoyan su uso y argumentan que los árboles de Navidad tienen el aspecto comercial de la Navidad y poco tienen que ver con la religión, siempre que no estén decorados con símbolos abiertamente cristianos.
Otra tradición que observan los judíos rusos es tener un árbol de Navidad para celebrar el Año Nuevo Ruso, Novi God. Este es un día festivo que se creó bajo el gobierno soviético y estaba destinado específicamente a reemplazar cualquier tradición religiosa. Un árbol de Navidad es parte de esta celebración al igual que la llegada del abuelo Frost o Ded Moroz, una figura parecida a Papá Noel, que sí trae regalos a los niños. No es nada inusual que los judíos rusos celebren la llegada de Ded Moroz o que tengan un árbol de Navidad, y no un arbusto de Hanukkah, para observar la celebración del Año Nuevo Ruso.