Considerado como una herramienta esencial en proyectos de carpintería y construcción de muchos tipos, el nivel de carpintero se utiliza para verificar la alineación de varias superficies durante el proceso de construcción. Con un diseño simple, el nivel típico de carpintero encaja perfectamente en los juegos de herramientas y cinturones de muchos carpinteros, y no requiere habilidades o equipos especiales para operar. Casi todas las ferreterías o departamentos de herramientas en una tienda minorista con descuento llevarán al menos una marca del nivel de un carpintero.
En la estructura real, el nivel del carpintero generalmente se compone de un marco rectangular simple. El marco adecuado se puede construir con metal, plástico o madera. Dentro de la estructura del marco se incluirán uno o más viales pequeños que contienen líquido. Cuando el nivel se coloca sobre una superficie, los viales de líquido ayudan a demostrar si la superficie está perfectamente nivelada, o si hay una ligera inclinación o declive que necesita ser corregido.
A veces denominado nivel de burbuja, debido a la presencia de viales de líquido, el nivel del carpintero es fácil de leer. Una serie de líneas en la superficie de los viales permite que el nivel indique si el ángulo del nivel está perfectamente equilibrado o si hay una ligera inclinación hacia la izquierda o hacia la derecha. Cuando la burbuja en el vial está centrada entre las dos marcas centrales, eso indica que la superficie está perfectamente nivelada. El mismo enfoque se puede utilizar para verificar el ángulo de la pared y determinar si la superficie de la pared está a plomo o nivelada.
Como muchas herramientas de carpintero, los niveles de burbuja pueden durar muchos años. Hoy en día, muchos modelos están construidos para permitir un fácil reemplazo de los viales de vidrio si es necesario. Si bien el nivel de carpintero está disponible en varias longitudes diferentes, los tipos más comunes tendrán entre 24 y 36 pulgadas de largo. Las versiones más largas tienden a correr más cerca de 78 pulgadas de largo. Los niveles de carpintero de bolsillo también están disponibles para un uso rápido en la casa para proyectos tales como colgar cuadros o verificar el estado del piso o las molduras de las sillas.