Concentrar e inhalar productos de pintura intencionalmente es una actividad arriesgada. Las personas que inhalan pintura suelen hacerlo para lograr un efecto inmediato, una sensación de euforia y mareo de corta duración. Mucha gente asume erróneamente que inhalar pintura es más seguro que consumir drogas ilegales. De hecho, es una práctica extremadamente peligrosa que puede resultar en numerosos problemas de salud a corto y largo plazo. La inhalación de pintura daña el sistema nervioso central y muy bien puede provocar la muerte súbita.
Cuando una persona inhala pintura, inmediatamente experimenta una sensación de euforia. El usuario se siente mareado y confundido cuando los productos químicos de la pintura penetran en el cerebro. Es común que las personas pierdan el equilibrio y la capacidad de concentrarse hasta cinco minutos después de inhalar pintura. Al igual que otros inhalantes, los productos químicos de pintura concentrados pueden causar una pérdida de inhibiciones y hacer que el usuario se sienta como si estuviera intoxicado por el alcohol. A medida que los efectos eufóricos se desvanecen, el individuo tiende a sentirse muy somnoliento.
Los efectos a corto plazo de inhalar pintura incluyen dolores de cabeza, mareos, irritabilidad y náuseas. Resoplarse hace que la presión arterial y la frecuencia cardíaca se disparen, y muchas personas sudan y tiemblan. Los síntomas de abstinencia suelen ser graves y una persona puede sufrir insomnio, temblores o incluso convulsiones a medida que los efectos inmediatos de la pintura desaparecen.
Con el abuso a largo plazo, una persona puede dañar permanentemente sus riñones, pulmones, corazón y cerebro. La hipertensión crónica y otras afecciones cardíacas graves son comunes en las personas que se vuelven adictas a la pintura. El uso prolongado puede alterar el funcionamiento normal del cerebro, provocando problemas de memoria y dificultad para concentrarse. Una persona también puede perder la capacidad de hablar, oír y oler correctamente.
En algunos casos, las personas que abusan de la pintura experimentan cambios notables en la personalidad, lo que generalmente los hace deprimidos o apáticos. Muchas personas sufren de impotencia prolongada e insomnio crónico. Los peligros de inhalar pintura continúan afligiendo a una persona después de que deja de abusar de la sustancia. Incluso si una persona busca ayuda profesional para su adicción y se abstiene de jadear durante muchos años, la necesidad de consumir y los síntomas de abstinencia pueden surgir en cualquier momento.
Aspirar pintura puede ser inmediatamente fatal, incluso en pequeñas dosis. El Departamento de Justicia de los Estados Unidos y las agencias de control de drogas en muchos otros países reconocen oficialmente una condición llamada muerte súbita por inhalación (SSD). Los casos de SSD son causados por los efectos combinados de los peligros enumerados anteriormente, que finalmente resultan en insuficiencia cardíaca o asfixia, ya que los vasos sanguíneos y las vías respiratorias se contraen. SSD se activa instantáneamente y puede afectar a cualquier persona, ya sea un usuario por primera vez o una persona que ha estado inhalando pintura durante años.