Los peligros de inhalar gases pueden variar desde la inconsciencia temporal hasta el daño cerebral e incluso la muerte si se realiza con frecuencia o durante períodos de tiempo suficientemente largos. Como cualquier sustancia química, puede ocurrir una sobredosis y causar daños graves e irreversibles al cerebro o los pulmones. Otros peligros de inhalar gases incluyen insuficiencia cardíaca y daño al sistema nervioso. Estos pueden ocurrir incluso en niños y adolescentes muy pequeños, incluidos aquellos sin antecedentes de una afección cardíaca.
La inhalación de gases se realiza como una forma recreativa de consumo de drogas y es más popular entre los jóvenes preadolescentes y adolescentes que no pueden comprar o comprar drogas ilegales o alcohol más convencionales. Cuando se inhala gasolina hacia los pulmones, ya sea en forma líquida o en forma de vapor, se absorbe inmediatamente en los vasos sanguíneos que se encuentran dentro de los pulmones. Esto conduce a un subidón alucinógeno casi instantáneo.
Después de un tiempo, el cerebro se acostumbra a los sentimientos eufóricos inducidos por la gasolina y, con el uso continuado, eventualmente se volverá dependiente. Esto significa que los usuarios a menudo solo se sentirán «normales» o «felices» cuando estén drogados. La adicción es uno de los principales peligros de inhalar gases, porque una vez que alguien se vuelve adicto al comportamiento, es muy difícil controlar la situación. Con el uso prolongado, los usuarios pueden eventualmente causar serios daños a sus cuerpos.
Otro de los peligros más trágicos de la inhalación de gases es el riesgo de sufrir daño cerebral o discapacidad mental. A medida que el cerebro se expone repetidamente a los fuertes vapores del gas, las células cerebrales se dañan y finalmente mueren. Una vez que las células desaparecen, no vuelven a crecer. Si se dañan o mueren demasiadas células cerebrales, la persona puede perder algunas o todas las habilidades motoras, el habla e incluso la capacidad de alimentarse o usar el baño sin ayuda.
La insuficiencia cardíaca y del sistema nervioso también son peligros potenciales. A medida que la gasolina y el constante estado de euforia ejercen presión sobre el músculo cardíaco al inundar los vasos sanguíneos con toxinas, este se puede dañar y sobrecargar. Esto puede provocar ataques cardíacos e incluso la muerte. El sistema nervioso también se ve afectado porque el cerebro produce sustancias químicas en grandes cantidades que el cuerpo no está preparado para manejar.
Los usuarios también pueden morir de asfixia si se inhalan grandes cantidades de gas. Este es uno de los peligros más preocupantes de la inhalación de gas porque un usuario por primera vez puede perder la vida en el proceso si se excede. Cuando se inhala demasiado gas en lugar de oxígeno, los pulmones se sobrecargan con otros vapores. Esto puede causar asfixia, pérdida del conocimiento y eventualmente la muerte si no se proporciona aire fresco con la suficiente rapidez.