Los clados del VIH son subgrupos distintos del VIH, divididos por región geográfica. Dentro de cada clado, el virus tiene una serie de similitudes genéticas y marcadores que pueden usarse para aprender más sobre la evolución del VIH. El hecho de que muchos de los clados sean bastante distintivos y muy diferentes entre sí tiene implicaciones muy serias para los científicos que trabajan en vacunas contra el VIH / SIDA. Desafortunadamente, puede que no sea posible desarrollar una vacuna para proteger a las personas de todos los clados del VIH, o puede que no sea posible vacunar contra ciertos clados.
Este virus es famoso por mutar extremadamente rápido, una fuente de gran frustración para los médicos y los investigadores del VIH. Incluso cuando los investigadores comenzaron a estudiar la evolución del VIH, el virus ya estaba mutando, desarrollando nuevos rasgos y mostrando nuevos comportamientos en el cuerpo. Sin embargo, a medida que los investigadores aprendieron más sobre el virus, pudieron comenzar a reconocer e identificar distintos clados del VIH; «Clado» es simplemente una palabra elegante para una agrupación taxonómica.
Al estudiar los grupos de VIH, los investigadores han podido rastrear la evolución del virus, con la esperanza de aprender más sobre su origen, cómo se propagó y cómo podría potencialmente tratarse. Conocer los clades del VIH fue un paso importante en la investigación necesaria para identificar los orígenes de la epidemia del VIH, ya que permitió a los investigadores comenzar a identificar la región de origen del virus, que resultó ser África.
Hay dos grupos básicos de clados del VIH: M o Main y O o Outgroup. Los principales grupos causan la mayor parte de las infecciones por VIH, mientras que los grupos externos del VIH son más inusuales y son responsables de menos infecciones. Debido a que los clados O son raros, a veces se pueden usar para rastrear una vía de infección muy específica, si los investigadores pueden rastrear y evaluar a una gran cantidad de personas.
Entre los clados M, hay ocho subtipos diferentes, con letras de la A a la H, y cada región geográfica tiende a tener un clado dominante. Los clados A y D, por ejemplo, son comunes en el este de África, lo que los convierte en uno de los clados más antiguos, mientras que el clado B aparece en Europa y América, y el clado C aparece en el este de Asia. Los virus de cada clado responden de manera diferente al tratamiento y tienen diferentes niveles de virulencia, lo que explica por qué algunas personas responden muy bien a los medicamentos contra el VIH / SIDA, mientras que otras luchan con una serie de regímenes de medicamentos.