La influenza asiática, comúnmente conocida como gripe asiática, es una enfermedad respiratoria viral causada por la cepa H2N2 de la influenza tipo A. La gripe asiática H2N2 es el resultado de la gripe aviar, es decir, una gripe que normalmente se encuentra en las aves, cruzada con un virus de la gripe humana. La gripe asiática produce síntomas similares a los de muchas otras cepas de gripe, que incluyen fiebre, dolores corporales, escalofríos, tos, debilidad y pérdida del apetito. La gripe asiática fue responsable de una pandemia de gripe de categoría 2 de 1956 a 1958, lo que significa que fue una propagación mundial del virus con una proporción de casos y letalidad de entre el 0.1 y el 0.5 por ciento. El H2N2 se extinguió en estado salvaje alrededor de 1968.
La influenza es una enfermedad causada por muchos subtipos que pueden cambiar, mutar y cruzarse con otras cepas. Ocasionalmente, una gripe aviar o animal puede reordenar su material genético, cruzar la barrera de las especies animal-humana y comenzar a infectar a la población humana. La gripe asiática H2N2 fue el resultado de un cruce entre un virus que se encuentra en los patos salvajes y un virus de la influenza humana.
La gripe asiática causa muchos de los síntomas que se informan comúnmente en un virus de la influenza. La influenza es una enfermedad respiratoria, por lo que la tos seca, el dolor de garganta y la dificultad para respirar son todos reportados entre los que sufren de influenza. La influenza generalmente produce fiebre alta y dolores corporales o escalofríos. Un individuo puede no tener apetito y posteriormente perder peso. La recuperación del H2N2 puede llevar varias semanas; las complicaciones incluyen neumonía, convulsiones, insuficiencia cardíaca y muerte.
La influenza asiática causó una pandemia mundial en 1956, cuando el virus pasó de los patos a los humanos y luego comenzó la transmisión de persona a persona. Se originó en la provincia de Guizhou, China, y viajó a Singapur y Hong Kong. A partir de ahí, el virus de la influenza asiática se propagó al resto del mundo. Aunque la enfermedad infectó a humanos en todo el mundo, siguió siendo una pandemia relativamente leve y está clasificada como Categoría 2 en el Cuadro del índice de gravedad de la pandemia de los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU. Este cuadro clasifica la gripe pandémica de uno a cinco, de leve a grave, según la cantidad de muertes por influenza informadas en los EE.
En 2 se introdujo una vacuna para el H2N1957 y la pandemia se ralentizó. Hubo una segunda ola en 1958 y el H2N2 pasó a formar parte de la ola regular de gripe estacional. En 1968, la gripe asiática H2N2 desapareció de la población humana y se cree que se extinguió en estado salvaje. Los frascos de influenza H2N2 permanecen en laboratorios de todo el mundo.