Muitas nações têm leis rígidas que regem a descoberta de um tesouro. Essas leis foram elaboradas para garantir que preciosos achados arqueológicos possam ser adquiridos por museus nacionais e estudados, em vez de desaparecer no mercado de antiguidades. Em nações com milhares de anos de história que incluem numerosas culturas, como é o caso da Inglaterra, a lei referente à descoberta de um tesouro é muito específica. Os caçadores de tesouros cumpridores da lei cumprem os termos da lei inglesa, porque têm permissão para ficar com alguns itens e são indenizados por itens levados pela Coroa.
Segundo a lei inglesa, quando alguém morre sem deixar testamento, sua propriedade passa para a posse da Coroa. O mesmo se aplica ao tesouro. Se o tesouro foi obviamente enterrado ou protegido, ele deve ser entregue à Coroa quando for descoberto. Se, entretanto, a propriedade for perdida, ela pertence à pessoa que a encontra. Quando alguém descobre um tesouro, é obrigado a relatar a descoberta ao legista, que é responsável por determinar a quem pertence o tesouro.
Para ser definido como um tesouro na Inglaterra, algo deve conter pelo menos 10% de metais preciosos, como ouro ou prata. Também deve ter mais de 300 anos. Artefatos pré-históricos feitos de metais básicos também são considerados tesouros. Um tesouro envolve dois ou mais itens de um tesouro individual. Por exemplo, duas moedas de ouro são um tesouro, assim como uma coleção de pratos e utensílios de cobre celta.
Quando um tesouro é encontrado, normalmente os itens são deixados no local enquanto um legista é convocado para documentar a cena e remover os itens. Os itens são colocados em custódia temporária enquanto os direitos de propriedade são determinados. Enquanto está sob custódia, o tesouro é normalmente estudado, documentado e avaliado. Se for determinado que o tesouro é propriedade da Coroa, o descobridor recebe uma compensação e o prazer de saber que seu achado é de importância histórica. Se o tesouro pertence ao descobridor, existe uma extensa documentação dos artefatos, graças aos estudos realizados sobre ele.
A caça ao tesouro na Inglaterra é um passatempo popular, devido à infinidade de artefatos que podem ser encontrados. Alguns grupos realizam passeios guiados de caça ao tesouro, permitindo aos visitantes a procura de tesouros sob a orientação de profissionais também familiarizados com a lei. Em muitos casos, um tesouro é desenterrado por um fazendeiro ou jardineiro, de forma totalmente involuntária. Seja um caçador de tesouro profissional ou um jardineiro involuntário, deixar de relatar a descoberta de um tesouro às autoridades terá consequências legais.