Existem vários rios longos no mundo, mas pode ser inesperadamente difícil determinar o comprimento de um rio. Como muitos rios se unem em sistemas fluviais, nem sempre é fácil dizer onde um rio individual começa. Em muitos casos, o comprimento do rio é medido a partir das cabeceiras mais distantes da foz do rio; em alguns casos, isso significa que a “nascente” do rio está em um afluente conhecido por um nome diferente daquele do rio principal.
Dos maiores rios do mundo, um passa por dez países. O Nilo atravessa Burundi, República Democrática do Congo (RDC), Egito, Eritreia, Etiópia, Quênia, Ruanda, Sudão, Tanzânia e Uganda. Outros rios, como o Mississippi, passam por apenas um país.
Embora o Amazonas seja geralmente considerado o segundo rio mais longo, ele carrega mais água do que qualquer outro rio. O segundo e o terceiro maiores rios do sistema amazônico, o Madeira e o Purus, respectivamente, também são alguns dos maiores rios do mundo, assim como duas porções principais do sistema Mississippi-Missouri.
A Austrália não tem um rio individual entre os 20 primeiros. O rio mais longo da Austrália é o Rio Murray, com cerca de 1,475 km (2,375 milhas). Quando combinado com outros rios no sistema Murray-Darling River, no entanto, o comprimento aumenta para pelo menos 2,094 milhas (3,369 km), colocando-o na lista dos 20 primeiros.
Dos 20 maiores rios do mundo, apenas um fica na Europa e três na África. O próximo rio mais longo da Europa, depois do Volga, é o Danúbio, com cerca de 1,771 milhas (2,850 km). Quase metade dos 20 maiores rios estão na Ásia.
Os rios mais longos do mundo e seus comprimentos aproximados
RankRiverLocalização em mi (km) 1NileAfrica4,132 (6,650) 2AmazonSouth America3,980 (6,405) 3Chang Jiang (Yangtze) Asia3,915 (6,300) 4Mississippi-MissouriAmérica do Norte3,870 (6,228) 5YeniseiAsia (3,434) 5,526Huang He Ásia6 (3,395) 5,464Ob-IrtyshAsia7 (3,354) 5,398Zaire (Congo) África8 (2,914) 4,690Heilong (Amur) Ásia9 (2,744) 4,416LenaAsia10 (2,734) 4,400Mackenzie América do Norte 11 (2,635) 4,241MekongAsia (12) 2,600NigerAfrica4,184 (13) 2,590ParanaSouth America 4,168 (14) 2,485VolgaEurope 3,999 (15) 2,266Shatt al-Arab-EuphratesAsia3,647 (16) 2,236PurusSouth America 3,598 (17) 2,100Murray-DarlingAustralia3,380 (América 18) , 2,094 (3,369) 19Yukon América do Norte 2,013 (3,240)