As casas ecológicas são estruturas residenciais projetadas e construídas de acordo com os princípios de construção verde. Embora os construtores possam ter definições diferentes do que constitui uma casa ecológica, geralmente, essas casas são construídas de maneiras que tentam melhorar a eficiência dos recursos naturais, como minerais, água e energia. Além disso, uma casa ecológica geralmente é construída com o objetivo de reduzir a poluição, minimizar o desperdício ambiental e diminuir os impactos negativos na saúde humana. As casas ecológicas se enquadram nas categorias mais amplas de arquitetura sustentável ou construção ecológica. Eles também são frequentemente chamados de casas verdes ou eco-casas.
Normalmente, uma casa ecológica é construída com a filosofia de design sustentável em mente. Essa filosofia busca construir casas que estejam em sintonia com o ambiente natural. A maioria dos princípios de design sustentável usa materiais de construção de baixo impacto para a construção de casas ecológicas. Esses materiais geralmente requerem uma baixa quantidade de energia e podem ser feitos a partir de produtos reciclados ou produzidos de forma sustentável. Além disso, para minimizar o impacto da substituição, as casas ecológicas são frequentemente projetadas com materiais de alta qualidade que são feitos para durar por um longo período de tempo.
Um objetivo fundamental para a construção de casas ecológicas é reduzir o consumo de recursos naturais. Os construtores de casas ecológicas geralmente alcançam esse objetivo projetando casas que capitalizam o uso de recursos renováveis. Por exemplo, muitas casas ecológicas usam tecnologias solares, que são derivadas do sol. O sistema de aquecimento em uma casa ecológica pode ser alimentado pelo sol usando as janelas de vidro da casa como coletores de energia solar para coletar os raios solares. A energia solar também pode ser usada para a produção de eletricidade.
As casas ecológicas freqüentemente usam vegetação para ajudar a reduzir a poluição e aumentar a eficiência energética. Por exemplo, jardins de chuva e telhados verdes são comuns em muitas casas ecológicas. Jardins de chuva são depressões plantadas que fazem com que o escoamento de águas pluviais de telhados, calçadas e passarelas mergulhe no solo em vez de nos bueiros. Em um sistema de cobertura verde, plantas e árvores são plantadas em todo ou parte do telhado para ajudar a absorver a água da chuva e reduzir o reflexo do calor.
Vários países adotaram padrões para construtores que constroem casas ecológicas. Por exemplo, os Estados Unidos, México e Canadá adotaram alguma forma do Sistema de Avaliação de Edifícios Ecológicos de Liderança em Projeto Ambiental e Energético (LEED). A África do Sul usa o sistema de classificação de construção verde Green Star SA, enquanto a Nova Zelândia usa o sistema Green Star NZ. China, Japão e muitos outros países também implementaram sistemas de classificação nacionais para edifícios verdes.