Aquecedores radiantes são aquecedores elétricos que geram calor usando ondas infravermelhas. Eles são uma boa solução para pessoas que procuram uma fonte de calor imediata, ao contrário dos aquecedores de ar quente, que têm um lapso de tempo relativamente longo entre a ativação e a área atingir a temperatura desejada.
Alguns sistemas de aquecimento funcionam aquecendo primeiro um grande espaço de ar, que por sua vez aquece a própria estrutura, bem como objetos e pessoas dentro do espaço. O ar demora um pouco para ficar quente o suficiente para transmitir o calor diretamente às pessoas na sala, dependendo do tamanho do espaço a ser preenchido, do isolamento da estrutura e da configuração de temperatura do aquecedor. Esses tipos de aquecedores podem funcionar bem por um longo período de tempo ou se o ar de um edifício inteiro precisar ser aquecido.
Quando o objetivo é o calor mais imediato, no entanto, e uma pessoa está usando o aquecedor, os aquecedores radiantes costumam ser a solução preferida. Eles enviam radiação infravermelha – semelhante à forma como nosso sol transfere sua energia para a Terra – que não é absorvida pelo ar ao passar por ela. Quando essas ondas infravermelhas atingem um objeto, parte do calor é refletido, mas o volume é imediatamente absorvido. Isso significa que uma pessoa sentada em frente a um aquecedor infravermelho sentirá o calor praticamente a partir do momento em que o dispositivo for ligado.
Devido à natureza de seu calor, os aquecedores radiantes têm vários outros benefícios. Como não movimentam o ar como um aquecedor típico, não perturbam a poeira nem emitem odores fortes, sendo preferíveis para quem tem alergia ao pó ou que não gosta do cheiro de fontes de aquecimento mais tradicionais. Esses aquecedores geralmente atingem seu aquecimento total em cerca de cinco minutos e são bastante eficientes em termos de energia quando comparados a muitas outras opções de aquecimento. Como o calor é refletido e absorvido ao entrar em contato com os objetos, o calor produzido tende a ser muito uniforme, sem bolsas de ar muito quente ou muito frio.
Os aquecedores radiantes estão disponíveis em variedades montadas e portáteis. Muitas empresas se especializam na instalação de um sistema de aquecimento radiante completo em toda a casa, com controles que permitem o aquecimento em várias zonas e um controle de temperatura muito preciso. As variedades portáteis variam amplamente quanto à quantidade de calor que produzem, desde pequenas unidades destinadas simplesmente para aquecer uma única pessoa, até unidades maiores destinadas ao uso em uma sala grande.