A capacidade de campo é uma medida que tem a ver com a capacidade do solo de uma determinada área em absorver água, uma vez que todo o excesso e a água superficial tenham sido drenados da área. Avaliar a capacidade de campo do solo é muito importante para determinar o tipo de safra a crescer em uma seção específica de terra, bem como para julgar a capacidade dessa terra para suportar edifícios de vários tipos. O resultado dessas avaliações é geralmente apresentado como uma porcentagem.
O cálculo da capacidade de campo é um processo que normalmente leva alguns dias. O solo está saturado a ponto de restar um pouco de água na superfície do solo. A água estagnada é removida e, em seguida, o restante da água pode infiltrar-se no solo e, eventualmente, escoar. Depois de cerca de vinte e quatro a quarenta e oito horas, o teor de umidade do solo é testado. Este processo permite ter uma boa ideia de quanta umidade o solo pode reter e ainda assim permanecer viável para o plantio ou como canteiro de obras.
Um dos benefícios de testar uma área de terra usando esse processo é que isso pode ajudar os produtores a determinar que tipos de safra plantar na área. Dependendo da capacidade real do campo de umidade do solo, pode ser vantajoso escolher culturas que requeiram menos retenção de água no solo para prosperar. Um alto teor de água indica que o solo é mais adequado para o plantio de safras que requerem muita umidade para crescer adequadamente. Um cálculo desse tipo costuma ser conhecido como ponto de murcha da capacidade de campo, pois a ideia é determinar quais plantas crescerão e não murcharão e se decomporão devido à exposição ao maior teor de umidade do solo.
Determinar a capacidade do campo também é útil ao planejar a construção em uma área. O solo que pode reter uma grande quantidade de umidade e ainda permanecer sólido é muitas vezes uma boa escolha para construção, variando de instalações de armazenamento a edifícios de vários andares. Nesta aplicação, a análise do solo ajuda os construtores a determinar a melhor abordagem para colocar uma fundação e garantir que o edifício não se desloque e fenda devido à quantidade média de saturação do solo que ocorre ao longo do ano civil. Reservar um tempo para fazer um teste de capacidade de campo antes de erguer qualquer tipo de edifício aumentará as chances de o edifício ser seguro e útil por muitos anos, sem a necessidade de escorar uma fundação com defeito.