O castanheiro, do género Castanea, contém nove espécies de árvores da família das faias Fagacea. As quatro espécies principais são chinesas, japonesas, americanas e europeias. As nozes que as árvores produzem são freqüentemente usadas para fins culinários, e a madeira é comumente usada em móveis.
A altura a que o castanheiro pode crescer varia. Foi relatado que as castanhas americanas crescem até 197 pés (60 metros). Em seguida está a castanha europeia a 98 metros, a castanha chinesa a 30 metros e a castanha japonesa a 49 metros.
As castanhas americanas e europeias tendem a ficar muito eretas e apresentam pouca propagação quando plantadas entre outras árvores. As castanhas japonesas e chinesas, no entanto, geralmente se espalham à medida que crescem. A casca dos castanheiros americanos e europeus é lisa quando são jovens. A casca americana é marrom-avermelhada que fica cinza com o tempo, enquanto a casca do europeu permanece cinza durante toda a sua vida.
As folhas de todas as árvores são ovais ou em forma de lança, com dentes bem espaçados e recortes em forma de onda entre eles. Após a formação das folhas, flores de cheiro doce são produzidas entre o final da primavera e o início do verão. Duas ou três flores crescerão juntas para formar o que eventualmente se torna a casca marrom das nozes. Um castanheiro plantado a partir de sementes leva entre 30 a 40 anos para produzir essas nozes.
Os castanheiros são geralmente resistentes ao frio e crescem bem mesmo durante as geadas. A única exceção são os botões jovens que aparecem na primavera, que podem ser facilmente danificados por uma geada. As árvores tendem a crescer melhor quando plantadas em pleno sol. A quantidade ideal de chuva para eles é normalmente de 31 polegadas (78.7 centímetros) por ano, embora as árvores estabelecidas possam se tornar tolerantes à seca.
O castanheiro tem muitas pragas, nomeadamente coelhos, veados, esquilos cinzentos, vários tipos de mariposas e gorgulhos. A principal doença que afeta as árvores americanas e europeias, embora normalmente não seja das variedades asiáticas, é o fungo da praga da castanha. Esta doença foi responsável pela destruição de quase quatro bilhões de árvores americanas no início do século 20. Outras doenças que podem afetar as árvores incluem a morte súbita do carvalho, a podridão das raízes e o míldio do carvalho.
As nozes que as árvores produzem podem ser comidas de várias maneiras. Podem ser consumidos crus ou torrados, cristalizados, cozidos no vapor, grelhados ou fervidos. As nozes também podem ser utilizadas na produção de farinha, cerveja, açúcar e como substituto do café. As castanhas têm uma contagem de calorias muito mais baixa em comparação com outras nozes. Uma xícara (143 gramas) de nozes fornece 350 calorias. Eles têm baixo teor de gordura saturada e são as únicas nozes que contêm vitamina C.
A madeira do castanheiro é frequentemente utilizada na produção de pequenos móveis. É frequentemente usado para mesas, escrivaninhas e pequenas cômodas revestidas de folheado – até mesmo para caixões. A madeira se torna muito menos durável após os 50 anos de idade, portanto, normalmente não é usada na construção de casas ou edifícios.