Além do nitrogênio, fósforo e potássio de que todas as plantas precisam, as árvores cítricas têm alguns requisitos especiais. O melhor fertilizante cítrico deve conter micronutrientes como ferro e magnésio. Alguns fertilizantes cítricos também contêm um ingrediente chamado fungo micorrízico, um agente vivo que ajuda as árvores a crescer.
As árvores cítricas precisam ser fertilizadas regularmente durante todo o período de crescimento ativo, geralmente da primavera ao verão, até que as árvores frutifiquem. Algumas empresas fazem misturas de fertilizantes cítricos, enquanto alguns produtores optam por ajustar a mistura com base no estágio de crescimento das árvores. Antes da floração, as árvores cítricas precisam de fertilizantes mais pesados em nitrogênio. Durante as fases de floração e fruto, o nitrogênio pode ser reduzido e aplicações mais pesadas de fósforo e potássio podem ser usadas para apoiar o desenvolvimento de flores.
Os fertilizantes de grama e os alimentos vegetais para todos os fins não são apropriados para as árvores cítricas porque não contêm os micronutrientes necessários. Um bom fertilizante cítrico deve ter traços de ferro, manganês, magnésio, boro, enxofre e cobre.
O crescimento dos cítricos também é auxiliado pelo fungo micorrízico, um inoculante que se coloniza nas raízes das árvores. Esse fungo quebra os nutrientes do solo para torná-los mais acessíveis às árvores. Ele também traz mais umidade diretamente para as raízes. Alguns tipos de fertilizantes cítricos contêm esse fungo, enquanto outros produtores podem adicioná-lo separadamente. Se o seu fertilizante contém fungos micorrízicos, a vida útil do produto é reduzida para cerca de dois anos. Os fertilizantes sem o fungo têm uma vida útil indefinida.
Para que as árvores cítricas possam acessar os nutrientes do solo, o pH do solo deve ser ligeiramente ácido. Se a alcalinidade estiver acima de pH 7, a árvore sofrerá com a falta de nutrientes. Você pode corrigir o pH do solo e melhorar a biodisponibilidade dos nutrientes adicionando ferro quelado à mistura de fertilizantes cítricos. O ferro é perferível a outros tipos de acidificantes do solo, como o enxofre, porque as árvores cítricas têm necessidades relativamente altas de ferro.
Ao contrário da maioria das árvores que só precisam ser fertilizadas uma ou duas vezes por ano, as árvores cítricas preferem aplicações pequenas e regulares de fertilizante. As árvores jovens precisam de menos fertilizantes do que as árvores mais velhas. As árvores cítricas são grandes fontes de nitrogênio, mas o fertilizante de nitrogênio deve ser aplicado com cuidado nas árvores mais jovens, que são mais suscetíveis à queima de nitrogênio. Depois que a árvore floresce, muito nitrogênio pode impedir o crescimento dos frutos. Espalhe o fertilizante na borda da linha de gotejamento da árvore, remova-o com um ancinho e regue. A linha de gotejamento é a área do solo sombreada pela folhagem da árvore.