Chenopodiaceae é o nome científico de uma grande e diversa família de plantas que normalmente são caracterizadas como ervas daninhas ou arbustos. A família é composta por mais de 1,400 espécies, a maioria das quais evoluiu para tolerar solos pobres, secos e até salgados. Geralmente, essas plantas são encontradas em condições secas ou desérticas, em pradarias ou pastagens e ao longo da costa. Alguns são suculentos e parecem semelhantes aos cactos. Os membros da família podem ser perenes ou caducos, e podem ser anuais, perenes ou bienais.
Esta família de plantas também é conhecida como família dos chenópodes ou família dos pés de ganso. O sistema de taxonomia do Angiosperm Phylogeny Group (APG) – um sistema de nomenclatura de plantas comumente usado – não reconhece Chenopodiaceae como uma família distinta. Em vez disso, o APG combina Chenopodiaceae com a família Amaranthaceae, chamando-a de Chenopodiaceae Amaranthaceae, ou apenas Amaranthaceae.
Algumas das plantas mais comumente conhecidas incluídas na família Chenopodiaceae são a erva-benta, o cardo russo, a artemísia de quatro asas e a graxeira. Outras plantas incluem pés de ganso, arbusto de sal, quarto de cordeiro, sarça ardente e chá mexicano. As plantas comestíveis da família incluem beterraba, beterraba sacarina, acelga, quinua e espinafre.
As plantas de Chenopodiaceae, também chamadas de Chenopods, normalmente não são muito atraentes. Eles têm flores pequenas e imperceptíveis e folhas simples de cor cinza-esverdeada. O pólen produzido é muito leve e as plantas são facilmente polinizadas pelo vento. Os chenópodes florescem no verão e no outono e podem contribuir para as alergias de outono. Pé de ganso, cardo russo, sarça ardente e quartos de cordeiro estão associados à febre do feno.
Em muitas áreas, os chenópodes têm a tendência de se tornarem invasores, o que significa que eles se auto-semeiam e se reproduzem prolificamente, sufocando outras plantas mais desejáveis. O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) identificou especificamente três membros dos Chenopods como espécies invasoras reconhecidas: quartos de cordeiro comum, pé de ganso branco e chá mexicano. O cardo russo pode ser prolífico em pastagens e é considerado uma erva daninha agrícola em pastagens. Os espinhos da planta costumam ser encontrados incrustados na língua das vacas e podem causar infecções graves.
Os chenópodes comumente cultivados em hortas caseiras incluem beterraba sacarina, acelga e espinafre – todos bienais, o que significa que produzem folhas e raízes em uma estação e flores e sementes na próxima. Normalmente, essas plantas são colhidas como raízes ou folhas durante o primeiro ano de produção e nunca podem lançar sementes. Isso evita que sua natureza invasiva se torne um incômodo na horta doméstica. Para jardineiros domésticos que desejam coletar sementes de suas próprias plantas, algumas plantas devem permanecer no jardim até o segundo ano. Para evitar a polinização cruzada e a produção de variedades indesejadas, diferentes variedades devem ser plantadas a pelo menos 500 pés (cerca de 150 m) de distância.