Um desviador de torneira é mais frequentemente usado para direcionar o fluxo de água de uma bica de banheira para o chuveiro. A presença de um desviador de torneira permite que uma banheira seja usada tanto para tomar banho quanto para tomar banho e elimina a necessidade de um box separado. Embora existam muitos projetos diferentes de desviador de torneira, na verdade existem apenas dois tipos básicos – um bico com uma válvula embutida ou um modelo de três válvulas. Desviadores de torneira também são utilizados em aplicações de cozinha para direcionar o fluxo de água para um filtro ou pulverizador portátil.
Os banheiros são geralmente quartos pequenos que requerem um uso eficiente do espaço. A capacidade de combinar instalações de banho e duche é essencial nestes espaços confinados. O uso de um desviador de torneira geralmente economiza espaço suficiente para um armário, penteadeira ou armário. Este dispositivo também pode reduzir os custos de construção de banheiros, eliminando encanamentos e acessórios desnecessários. O tipo de desviador de torneira instalado depende muito do projeto da torneira.
Uma bica de banheira com válvula embutida é o tipo de desviador de torneira mais comumente usado. Este tipo de desviador é utilizado em modelos de torneiras com um ou dois cabos. A água quente e fria é enviada inicialmente pela bica da banheira à medida que é misturada. Uma vez que a mistura desejada é alcançada, um pequeno botão na bica da banheira é puxado para cima para direcionar o fluxo de água para o chuveiro. Após o banho, o botão é empurrado para baixo para enviar a água pela bica novamente.
Um desviador de três válvulas também é usado em muitos modelos de torneiras de banheira. Esta aplicação normalmente possui válvulas separadas para água quente e fria, bem como uma válvula para o desviador. Tal como acontece com o desviador de bico, a água flui através do bico até ser misturada corretamente. Em seguida, a alavanca desviadora é girada para enviar a água fluindo para cima, para o chuveiro. Ao terminar, a alavanca desviadora é girada na direção oposta para retornar o fluxo para a bica.
Os desviadores de torneira também são encontrados em certas aplicações de cozinha, como pulverizadores manuais e filtros de água. As aplicações de pulverizador manual normalmente utilizam uma válvula desviadora embutida no bico do pulverizador. Uma vez que a água está fluindo pela torneira, um botão é pressionado no bico do pulverizador para desviar o fluxo para ele. Liberar o botão retorna o fluxo para a bica novamente. Certos tipos de sistemas de filtragem de água contêm um desviador para enviar temporariamente água através do dispositivo por meio de uma pequena alça localizada na bica da torneira.