O melhor fertilizante para palmeiras normalmente tem uma proporção de 2-1-2 ou 2-1-3 nitrogênio, fósforo e potássio (NPK). Enquanto outros fertilizantes podem funcionar muito bem para palmeiras, fertilizantes com essas proporções dão à árvore a melhor chance de ser saudável por mais tempo. Se uma árvore está mostrando sinais de deficiência de nutrientes, é importante mudar para um fertilizante específico para palmeiras.
O nitrogênio é especialmente útil para as palmeiras, especialmente as palmeiras em vasos, que apresentam uma grande quantidade de verde em proporção ao resto da planta. Esse nutriente auxilia na transferência de energia e faz parte da clorofila, que é vital para o processo de fotossíntese. Os sinais de deficiência de nitrogênio nas palmeiras incluem crescimento mais lento, bem como folhas verdes mais claras do que a palmeira normalmente teria.
Embora o nitrogênio seja necessário, as palmeiras que sofrem com a falta de potássio costumam ter maior risco de problemas de longo prazo. Por isso, é recomendável escolher um fertilizante de palmeira que contenha mais desse nutriente. Para os proprietários de palmeiras que usam fertilizantes de uso geral, o teor de potássio pode não ser suficiente para realmente ajudar a árvore. Folhas mais velhas amareladas a marrons podem sinalizar uma deficiência, que pode levar dois anos ou mais para ser completamente corrigida, ou pode ser fatal para a árvore se não for corrigida. A escolha do fertilizante certo ajudará a prevenir essa situação.
O fósforo, embora também seja um componente vital na fotossíntese, normalmente não é um grande problema para as palmeiras. É por isso que a maioria dos fertilizantes para palmeiras não tem tanto fósforo quanto nitrogênio e potássio. Não é bom privar totalmente o fósforo da árvore, mas o melhor fertilizante se concentrará nesses outros nutrientes.
Um dos outros ingredientes importantes em um bom fertilizante de palmeira é o magnésio. Na verdade, se um jardineiro está tentando corrigir uma deficiência de potássio, o magnésio se torna ainda mais importante porque, à medida que o potássio é adicionado, pode piorar a deficiência de magnésio. Um bom fertilizante para palmeiras terá de 1 a 3% de magnésio. Embora baixas quantidades desse mineral raramente sejam fatais, ele fará com que a palma da mão pareça pouco saudável.
Os produtores também podem preferir escolher um fertilizante orgânico em vez de um químico. Esta é uma preferência pessoal e normalmente não faz diferença para a palmeira. Não importa qual fertilizante é usado, escolher um que tenha uma proporção de 2-1-2 ou 2-1-3 é o critério mais importante.