Lucite®, às vezes chamado de vidro acrílico, é um plástico. É relativamente fácil de fabricar e moldar em qualquer forma e, portanto, é um material popular para vários produtos de uso doméstico. É um plástico transparente e incomum, usado até mesmo para aplicações ópticas de alta precisão, como óculos e miras de armas militares. Por essas e outras razões, alguns consideram os quadros Lucite® uma das melhores maneiras de exibir arte e outros objetos.
Também marcado com outros nomes, como Plexiglas®, Lucite® é, quimicamente, um polímero ou cadeia longa do composto polimetilmetacrilato (PMMA), sintetizado pela primeira vez em 1928. Industrialmente, é uma alternativa mais barata aos plásticos carbonatados polimerizados derivados do petróleo e uma alternativa mais leve e resistente a estilhaços ao vidro. Funcionalmente, é menos durável do que qualquer um. Lucite® é mais quebradiço e fácil de riscar, quimicamente estável, mas frágil e menos resistente ao calor.
As desvantagens de Lucite® também são seus pontos fortes. Arranhões em Lucite® podem ser removidos com calor; pode ser cortado e polido facilmente. Alguns solventes, como colas, dissolvem prontamente o plástico para permitir a soldagem adesiva perfeita com outras peças de Lucite®. Em temperaturas muito abaixo do ponto de ebulição da água, ela pode ser extrudada, injetada ou comprimida em qualquer molde desejado. As folhas comerciais são feitas em espessuras de 0.12 – 0.79 polegadas (3 – 20 mm).
A transparência cristalina é geralmente considerada a característica mais desejável de Lucite®. Até 90 por cento da luz visível passa por ele; menos de 4 por cento da luz reflete em sua superfície. Um método dramático de exibição é o revestimento de resina acrílica, no qual um objeto como um inseto de souvenir é suspenso dentro de um bloco endurecido de Lucite®. O mesmo princípio é popularmente empregado para ter um efeito igualmente dramático em molduras Lucite® que ensanduicham uma foto ou pintura entre duas folhas de acrílico dobrado ou colado. Sem qualquer moldura circunferencial, como madeira ou metal ornamental, e montadas em uma parede com um espaçador, as molduras Lucite® transparentes criam uma ilusão convincente da suspensão mágica da obra de arte no espaço.
Existem outras qualidades que favorecem as armações Lucite®. Ele filtra a luz ultravioleta (UV) com quase a mesma eficácia do vidro comum. A luz ultravioleta é o único inimigo dos pigmentos coloridos, e tanto o vidro de arquivo quanto os acrílicos são geralmente revestidos com substâncias para melhorar a absorção e o bloqueio dos raios ultravioleta. Comparado com o vidro, Lucite® tem metade da densidade e quase o triplo de sua resistência ao impacto. Particularmente para um fabricante com responsabilidades de transporte e custos de peso, os porta-retratos Lucite® são obviamente os preferidos.
Esses são fatores importantes a serem considerados pelo comprador de um porta-retratos. Uma grande imagem montada em uma parede fraca exposta a impactos acidentais favorece os quadros Lucite®. Visivelmente, é quase indistinguível do vidro e irrestrito de emparelhar com o material e design de sua moldura de circunferência externa. Formas personalizadas também são facilmente criadas. De pedestais de tripé para porcelana a porta-fotos autônomos em forma de L, letreiros de publicidade em pontos de venda em forma de T na altura da cabeça, a valiosa arte em tecido tridimensional do tamanho de uma parede, Lucite® é um meio de exibição versátil.