Nothofagus, muitas vezes referido como faias do sul, é um gênero que consiste em 35 espécies de arbustos e árvores. Eles são nativos do hemisfério sul tropical, embora fósseis de algumas espécies tenham sido encontrados na Antártica. As folhas deste gênero são às vezes dentadas e perenes ou caducas. Em 2010, muitas das árvores vivas neste gênero são muito antigas, e especula-se que algumas espécies são incapazes de se reproduzir nas condições atuais. As plantas produzem nozes que são muito pequenas e quase planas.
Uma espécie deste gênero, comumente chamada de faia vermelha ou Nothofagus fusca, é a maior árvore de faia da Nova Zelândia. Em média, a árvore tem 80 a 100 pés (24 a 30 m) de altura e 4.5 a 6.5 pés (1.2 a 2 m) de diâmetro. Prefere solos bem drenados, muito profundos e ricos em nutrientes, e muito sensível a condições não ideais.
A espécie Nothofagus truncata, também conhecida como faia dura, é muito semelhante à faia vermelha, mas seu tronco é mais delgado e tende a crescer mais ao norte do que outras espécies. Outra grande diferença é sua capacidade de crescer em condições muito mais pobres. Esta espécie do gênero Nothofagus pode tolerar melhor solo pobre e secas.
As plantas Nothofagus têm crescido na América do Sul e na Austrália por mais de 60 milhões de anos. As plantas não chegaram muito ao norte até que os humanos as ajudassem, embora os pássaros pudessem espalhar as sementes de algumas maneiras. Ao longo dos anos, houve alguma confusão sobre a relação entre faias do sul e faias do norte, que pertencem a outro gênero; no entanto, eles são apenas primos muito distantes.
Uma certa espécie, Nothofagus nuda, é supostamente responsável por quase 1,000 mortes no início do século XX. Na Papua-Nova Guiné, a planta era tradicionalmente usada como erva em pratos culinários. Doses grandes levam a um choque de hipoglicemia, um estado produzido por níveis extremamente baixos de açúcar no sangue que podem resultar em danos cerebrais e morte. Supostamente, esposas em tribos polígamas usariam Nothofagus nuda para envenenar patriarcas durante conflitos. A partir de 1900, a planta está ameaçada pela perda de habitat.
Restos de faias do sul foram descobertos na Antártica, levando os pesquisadores a acreditar que já foram muito abundantes na área. Estudos sugerem que as plantas eram pequenos arbustos cujas folhas caíram durante o outono. Essas plantas poderiam ter prosperado até dois milhões de anos atrás, o que significa que o ambiente da Antártica pode ter sido habitável há menos tempo do que se pensava.