O castanheiro-do-cabo é uma árvore nativa africana que agora é cultivada em todo o mundo. Conhecida por sua bela floração de flores lilases, a árvore não é na verdade um membro da família dos castanheiros. Recebeu esse nome devido à sua semelhança com a castanha da Índia, uma árvore comum na Europa. As castanhas-do-cabo são uma árvore bela e dramática que, quando totalmente maduras, oferece sombra quase o ano todo.
Oficialmente denominado Calodendrum capense, o apelido comum da castanha-do-cabo veio do local do estudo original, perto da Cidade do Cabo, na África do Sul. Em sua terra natal, a árvore possui uma ampla variedade, espalhando-se para o norte através do Zimbábue, Tanzânia e Quênia. Geralmente prefere ambientes florestais ou mesmo tropicais, pois a árvore requer uma quantidade moderada de umidade e não gosta de solo arenoso.
A altura da árvore pode depender de sua localização; em florestas densas, o castanheiro-do-cabo pode crescer apenas cerca de 23 pés (7 m), mas as árvores isoladas podem atingir 65 pés (20 m). Sua casca é marrom-acinzentada e a maioria das árvores possui um grande tronco central. A copa se espalha, como um guarda-chuva, e geralmente é densamente coberta por largas folhas verdes. Em algumas partes do mundo, a árvore permanece verde o ano todo, mas nas regiões do interior as folhas do castanheiro-do-cabo tornam-se verdes no outono.
A característica mais marcante da castanha-do-cabo é sua bela flor. Lilás ou rosa, essas flores adoráveis têm cinco pétalas e crescem em cachos grossos, muitas vezes mantendo a árvore em flor por vários meses. As flores fornecem néctar para as borboletas próximas, enquanto outros animais, como pássaros e macacos, comem os frutos da castanha-do-cabo.
Os castanheiros do cabo são conhecidos pela sua madeira versátil, uma madeira de lei de cor clara que resiste bem ao trabalho. É usado na fabricação de móveis e também em muitos outros produtos de madeira, como arreios para bois e pás. As sementes também são usadas para fazer um produto cosmético muito apreciado, conhecido como óleo de yangu. Este óleo rico em gordura é usado em muitos produtos de beleza, como hidratantes para o rosto e corpo, xampus e tratamentos condicionadores.
Cultivar uma castanha-da-capa é relativamente fácil, dado um clima temperado ou quente. Requer sol pleno para florescer e gosta de solo composto que retém umidade. A árvore pode tolerar alguma seca, mas é improvável que floresça ou cresça em condições secas. A árvore crescerá a partir de sementes ou cortes de outra castanha-da-capa, embora possa exigir um tratamento cuidadoso até a maturidade. As flores aparecem entre o quinto e o décimo ano em uma árvore saudável.