Um armário da despensa é uma estrutura projetada especificamente para conter alimentos que precisavam ser mantidos resfriados antes de serem preparados para as refeições. Antes que os refrigeradores fossem inventados e se tornassem comuns nas residências em todo o mundo, um armário da despensa era usado para ajudar a evitar que os alimentos estragassem. O armário apresentava portas que podiam ser fechadas para manter os animais e insetos longe da comida, embora muitas dessas portas apresentassem aberturas nas janelas que poderiam ser cobertas com malha para permitir que o ar flua e ainda proteger a comida dos insetos.
O design específico de um armário da despensa varia de acordo com o modelo específico que se adquire. Modelos de armários de despensa antigos foram feitos para a funcionalidade, portanto, provavelmente serão projetados de forma diferente dos modelos de armários de despensa projetados para a estética ou para o armazenamento de alimentos secos que não precisam ser mantidos resfriados. Algumas antiguidades podem apresentar um thrawl, que é uma pedra armazenada em uma parte fria e escura do armário, onde os alimentos também podem ser colocados para serem mantidos frios. Outras antiguidades e modelos modernos podem apresentar ganchos aparafusados na parte superior do armário onde as carnes eram penduradas antes de serem preparadas e cozidas.
Modelos mais modernos de armários de despensa são projetados com novas técnicas de armazenamento de alimentos em mente. As gavetas podem armazenar alimentos secos normalmente mantidos em uma despensa, e as prateleiras podem ser usadas para armazenar itens mais volumosos e itens em caixas, como caixas de cereais. Alguns armários possuem até gavetas corrediças que podem ser puxadas para facilitar o acesso e empurradas para armazenamento, com as gavetas escondidas atrás das portas do armário da despensa. As portas do armário podem ser portas de corpo inteiro que ocupam toda a altura do armário, ou meias portas que abrem apenas a metade superior ou inferior do armário.
Esses armários também podem ser modificados para se adequarem a aplicações modernas. Alguns proprietários transformam a parte mais baixa do armário em uma prateleira de vinhos para mantê-los frescos e secos. Outros instalam prateleiras nas próprias portas para adicionar ainda mais espaço de armazenamento para itens menores, como frascos de ervas e especiarias. Alguns armários não têm janelas e as portas são sólidas para manter a temperatura interna fresca e seca. As cozinhas modernas incluem um armário com despensa embutido que não é uma unidade independente como os armários antigos.