Escrivaninhas são escrivaninhas construídas para simplificar o processo de escrever uma carta ou outro tipo de documento à mão. As escrivaninhas desse tipo têm uma certa altura que permite sentar-se confortavelmente em frente à superfície plana e posicionar caneta e papel ao gosto do escritor. Uma escrivaninha geralmente inclui gavetas ou cubículos onde os materiais de escrita são armazenados quando não estão em uso.
Há alguma discordância sobre quando a escrivaninha realmente passou a existir. Há quem afirme que este tipo de mobiliário foi concebido pela primeira vez na antiguidade. Outros traçam suas origens na última parte do século 17, quando o papel começou a se tornar mais comum e acessível. Outros ainda acreditam que uma escrivaninha criada com o propósito específico de escrever cartas é de uma safra mais recente, como no início do século XIX.
Em qualquer caso, a escrivaninha doméstica era um elemento fixo em muitas casas no final do século XIX. As donas de casa costumavam usar a mesa para preparar correspondência social, como fazer convites ou aceitar convites feitos por outras pessoas. Os maridos utilizavam as escrivaninhas para preparar cartas e preencher cheques que eram enviados pelo correio a diferentes fornecedores. Em algumas famílias, as crianças completam o dever de casa sentadas à mesa da família, em vez de estudar na mesa da cozinha ou em qualquer outro lugar da casa.
Uma escrivaninha básica apresenta uma superfície plana que conduz à escrita. Uma gaveta sob a superfície fornece espaço para papel e outros utensílios de escrita, como canetas, envelopes e selos. Alguns projetos incluíam uma superfície de escrita montada em dobradiças. Isso possibilitou levantar a tampa e acessar uma área de armazenamento embaixo que atendia à mesma função da gaveta. A mesa e a gaveta são geralmente suportadas por quatro pernas que permitem que a superfície de escrita fique a uma altura adequada para escrever cartas enquanto o escritor se senta em uma cadeira reta, geralmente conhecida como cadeira de escrivaninha.
As escrivaninhas desse tipo também podem ser ornamentadas e multifuncionais por natureza. Uma escrivaninha antiga pode incluir uma gaveta do meio, bem como gavetas à esquerda ou à direita dessa gaveta do meio. Essas gavetas maiores eram ideais para organizar arquivos e vários tipos de documentos. A superfície da mesa às vezes era projetada com um ponto específico para um tinteiro, algo essencial nos dias anteriores à invenção das canetas esferográficas.
À medida que a tecnologia trouxe novas maneiras de criar cartas e vários documentos, a necessidade de uma escrivaninha tradicional diminuiu. Hoje, é mais provável que as residências façam uso de escrivaninhas projetadas para permitir o uso fácil de equipamentos de informática para criar cartas, manuscritos e outros documentos em papel. No entanto, não é incomum que algumas casas utilizem uma escrivaninha de cerejeira de boa qualidade como acessório em um corredor ou para adicionar interesse visual a um canto da sala.