A rotação de culturas é um processo consagrado de plantio de safras anuais. A estratégia envolve mudar o tipo de safra que é plantada em uma determinada seção do campo a cada temporada de cultivo. Existem vários benefícios associados a esta abordagem que ajudam a aumentar as chances de safras bem-sucedidas a cada safra.
Considerada o oposto do cultivo de monocultura, a rotação de culturas agrícolas normalmente envolve um ciclo de rotação que é utilizado por algo de dois a quatro anos. Ou seja, a mesma seção de terra não é usada para cultivar a mesma safra ou uma safra da mesma espécie mais de uma vez no período especificado. Em vez disso, culturas muito diferentes serão plantadas naquela área de terra no período intermediário.
Um bom exemplo de rotação de hortaliças pode ser encontrado em uma pequena fazenda familiar. No primeiro ano, um determinado campo pode ser usado para plantar milho. No ano seguinte, esse mesmo pedaço de terra é usado para o cultivo de vagem. Pelo terceiro ano, essa mesma seção de solo abriga plantas de tomate. Por fim, o milho é devolvido ao campo no início do quarto ano.
Existem duas boas razões para criar uma estratégia de rotação de culturas viável. Primeiro, o processo ajuda a repor o solo de um ano para o outro. Isso geralmente resulta em uma produção de safra muito superior ao que é alcançado ao plantar as mesmas safras no mesmo local ano após ano.
A rotação de safras em um jardim também é benéfica, pois ajuda a minimizar o impacto de pragas nas várias safras. Muitas pragas começam a se concentrar em uma determinada área quando as mesmas safras são plantadas no mesmo campo a cada ano. A rotação do tipo de safra plantada no espaço ajuda a evitar que isso ocorra, diminuindo assim a oportunidade de uma infestação severa que destrói a maior parte ou a totalidade da safra.
Embora existam várias maneiras diferentes de reabastecer o solo de uma safra para a outra, muitos agricultores continuam a fazer uso da rotação de culturas. Isso é especialmente verdadeiro com os agricultores que preferem produzir safras com uso mínimo de produtos químicos e outros métodos artificiais para proteger as safras de infestações ou para restaurar o equilíbrio de nutrientes do solo. Em particular, as operações de agricultura orgânica usam a rotação de culturas como uma das ferramentas para produzir as melhores safras de um ano para o outro. Como estratégia de cultivo, é altamente provável que a rotação de culturas continue em uso por muitos anos.