Um tipo de aquecedor de convecção, um aquecedor a óleo é uma forma alternativa de manter pequenas áreas de uma casa ou prédio aquecido. A eletricidade alimenta um elemento de aquecimento embutido, que por sua vez aquece o óleo mantido dentro das colunas ocas do dispositivo. À medida que o óleo quente percorre as colunas, o calor é conduzido para fora do aquecedor e para a área circundante. Muitas pessoas optam por usar um aquecedor que funciona com óleo sobre gás devido aos riscos de segurança que o gás natural pode causar, embora esses aquecedores tendam a ser mais caros para comprar e operar do que os aquecedores a gás. Essas fontes de calor podem ser compradas na Internet, na maioria das grandes lojas de materiais de construção ou em muitas lojas de departamentos com desconto.
Características
Os aquecedores a óleo são normalmente conhecidos por seu desempenho de longa duração. Na maioria das vezes, são construídos em aço de alta espessura, preenchidos com óleo e geralmente têm um acabamento de esmalte durável e sem ferrugem. As aletas metálicas dos aquecedores a óleo podem ser soldadas à máquina para evitar vazamentos, pois o perigo mais proeminente dos aquecedores a óleo é a possibilidade de vazamento. Os projetistas de aquecedores a óleo, no entanto, superaram a maioria das falhas do projeto original, e o vazamento normalmente não é mais um problema.
A maioria dos aquecedores a óleo é projetada para parecer um radiador, irradiando calor por toda a casa. O dispositivo pode ser encontrado em vários tamanhos e, na maioria dos casos, o tamanho do dispositivo corresponde à quantidade de espaço que ele pode aquecer; frequentemente uma área variando de 50 a 144 pés quadrados (4.6 a 13.3 metros quadrados) pode ser aquecida por tal dispositivo, dependendo de seu tamanho. Além disso, a maioria tem quatro rodas na parte inferior, o que os torna mais fáceis de mover de uma sala para outra. Os controles geralmente apresentam três configurações de calor, bem como um termostato ajustável para conforto pessoal. Outras opções podem incluir um termostato ajustável para manter o aquecedor operando na temperatura desejada ou um temporizador programável.
Como os radiadores, os aquecedores a óleo podem levar vários minutos para esfriar completamente e podem permanecer quentes ao toque até que esfriem completamente. Normalmente, é aconselhável manter os aquecedores longe de móveis e paredes quando o dispositivo estiver funcionando para ajudar a minimizar o risco de incêndio. Muitos também recomendam desconectar o dispositivo quando não estiver em uso.
Combustível
A maioria das unidades de aquecimento queima algum tipo de combustível, seja óleo ou gás. Em outros tipos de unidades de aquecimento, o combustível é queimado até que evapore, criando a necessidade contínua de comprar mais quando estiver acabando. Com os aquecedores a óleo, porém, a eletricidade atua como combustível para aquecer o óleo, que circula pela unidade quando está ligada, sendo aquecida à medida que avança. Como resultado, o calor do óleo é liberado para a área circundante até que o dispositivo seja desligado, momento em que o óleo permanece, esfria e está pronto para ser aquecido novamente na próxima vez que o dispositivo for ligado.
Aquecedores com eficiência energética
Na tentativa de ser mais ecologicamente correto, algumas pessoas optam por usar “aquecedores de óleo residual”, que aquecem óleo usado, em vez de óleo que nunca foi usado; esse óleo residual geralmente vem de carros, caminhões ou outros veículos. O aquecimento de óleo usado em vez de óleo novo ajuda a reduzir a poluição e é considerado mais eficiente em termos de energia. É possível construir um aquecedor que use qualquer tipo de óleo; muitas empresas vendem online kits “faça você mesmo” para esses projetos ou oferecem instruções passo a passo.