Em todo o mundo, uma grande porcentagem da população bebe água classificada como dura. A dureza da água é determinada pelos níveis de magnésio e cálcio dissolvidos no suprimento. Um equívoco comum em relação à água dura, que foi refutado pela Organização Mundial da Saúde (OMS), é que pode ser prejudicial à saúde. O National Research Council vai mais longe ao promover os benefícios da água dura, afirmando que as grandes quantidades de cálcio e magnésio podem, de facto, contribuir para a dose diária recomendada (RDA) destes minerais.
Nos Estados Unidos, quase 90% das casas têm água dura. Um nível semelhante é observado no Reino Unido, onde a maioria dos suprimentos domésticos são considerados entre duros e muito duros em termos de conteúdo mineral de água. Outros países desenvolvidos geralmente apresentam uma ampla variedade de dureza da água.
Ao considerar a água dura, deve-se notar que existem vantagens e desvantagens para os proprietários de casas por terem água com alto teor de minerais na alimentação de suas casas. Um dos benefícios da água dura vem da ingestão de íons de cálcio da água junto com vestígios de magnésio. Ambos os minerais são essenciais na dieta moderna. Muitas pessoas também consideram que a água dura possui um sabor mais agradável do que a água macia.
Outro subproduto da água dura pode ser uma vantagem e uma desvantagem, dependendo de onde ocorre no sistema de tubulação; esta é a formação de uma camada dura de carbonato dentro de canos, torneiras e chaleiras, conhecida como incrustação de cal. Esta camada de carbonato é insolúvel e pode, portanto, restringir o fluxo de água através dos tubos. A escama de cal também pode se formar no interior das chaleiras e ao redor das cabeças das torneiras, embora isso não seja totalmente prejudicial, exceto do ponto de vista estético. Como um dos benefícios da água dura, a incrustação de calcário também pode estender a vida útil dos canos de água, mantendo o fluxo de água e o material do cano separados.
Os benefícios da água dura são freqüentemente ofuscados por preocupações relacionadas à segurança do consumo de água com alto teor de minerais. Essas preocupações surgem de pesquisas que sugeriram uma ligação entre a saúde cardiovascular masculina e o nível de cálcio presente na água. Depois de estudar as evidências e pesquisas disponíveis, a OMS concluiu que os dados apresentados eram insuficientes para poder confirmar com precisão uma ligação entre os dois fatores. Com uma grande proporção da população do mundo desenvolvido sujeita ao abastecimento de água dura, não parece haver nenhuma evidência convincente para sugerir qualquer correlação entre a dureza da água e os problemas de saúde.