A grama citronela, Cymbopogon nardus, é uma grama tropical mais conhecida por seu intenso perfume cítrico. É um parente próximo do capim-limão culinário com folhas longas e estreitas semelhantes e hastes semelhantes a canas. Outros nomes comuns incluem grama citronela azul, grama nardo e grama mana. A grama citronela se originou no sudeste da Ásia, mas agora é cultivada deliberadamente, ou naturalizada, em grande parte dos trópicos. É cultivada comercialmente em muitas áreas para extração de seu óleo aromático e também é plantada como jardim ou paisagem ornamental em climas quentes.
A configuração recomendada para a grama citronela é em pleno sol em solo bem drenado com fertilidade pelo menos média. É uma zona de plantio perene do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), ao sul, através dos trópicos. A grama citronela também pode ser cultivada como grama anual, onde a estação de crescimento é quente e longa o suficiente. À medida que cresce, a grama forma um aglomerado geralmente tão largo quanto alto e pode atingir de 10 a 5 m em condições ideais de cultivo. A grama citronela normalmente requer pelo menos 6 polegadas (1.5 cm) de água por ano para prosperar.
Esta planta é geralmente melhor colocada onde a fragrância intensa das folhas pode ser apreciada. O óleo de citronela, em concentração alta o suficiente, é considerado um repelente natural de insetos, e a grama às vezes é descrita como repelente de mosquitos. A maioria dos especialistas concorda, entretanto, que a concentração do cheiro perto da grama viva não é suficiente para afetar os insetos.
A grama é cultivada comercialmente como fonte de óleo aromático em muitas áreas tropicais, incluindo Índia, Indonésia e América Central. Foi originalmente usado como repelente de mosquitos, e alguns produtos de citronela repelentes de insetos ainda são feitos. Muito do mercado de repelentes de insetos, no entanto, foi perdido para produtos sintéticos mais eficazes. O uso atual do óleo é principalmente como um agente aromatizante para produtos de limpeza baratos, incluindo detergentes e sprays.
A grama citronela se naturalizou em muitos lugares que têm temperaturas adequadas durante todo o ano e chuvas suficientes para sustentar o crescimento. Ele se espalha mais facilmente em pastagens e bosques abertos. Em partes da África tropical, é considerada uma erva daninha em pastagens e requer um esforço significativo para controlá-la. O controle é complicado pela prática de queima de campos para supressão de ervas daninhas. Estudos mostram que a grama citronela se recupera facilmente da queima anual e se espalha facilmente por sementes em áreas anteriormente cobertas por outras plantas.