Um alarme de monóxido de carbono é um dispositivo presente em muitas estruturas, especialmente residências, que é usado para detectar os níveis de monóxido de carbono no ar e para alertar os habitantes do edifício quando os níveis de monóxido de carbono estão perigosamente altos. O monóxido de carbono pode ser muito mortal porque não tem odor ou cor; é indetectável sem a ajuda de um alarme de monóxido de carbono ou alguma outra forma de detector. Quando inalado, o monóxido de carbono entra na corrente sanguínea e se liga à hemoglobina, uma proteína normalmente usada para transporte de oxigênio. O monóxido de carbono impede que o oxigênio se ligue à hemoglobina, resultando em um suprimento inadequado de oxigênio que chega aos órgãos do corpo. O uso de um alarme de monóxido de carbono é uma medida preventiva simples que reduz muito o risco de envenenamento por monóxido de carbono.
Os alarmes de monóxido de carbono podem ser adquiridos facilmente e com um custo mínimo. Alguns governos, particularmente em níveis regionais, até exigem que detectores de monóxido de carbono sejam instalados nas casas durante a construção. As unidades de alarme quase não requerem manutenção; alguns possuem baterias que precisam ser substituídas após um período de cinco anos ou mais, enquanto outros podem ser alimentados pelo sistema elétrico do prédio. Ao contrário dos detectores de fumaça, os alarmes de monóxido de carbono não precisam necessariamente ser instalados perto do teto porque, ao contrário da fumaça, o monóxido de carbono tem aproximadamente a mesma densidade que o ar e tende a se espalhar uniformemente pelo ar. Alguns detectores de fumaça incluem, na verdade, um alarme de monóxido de carbono embutido, eliminando a necessidade de dois dispositivos separados.
Existem muitos métodos diferentes pelos quais um alarme de monóxido de carbono pode detectar a presença de monóxido de carbono no ar. Alguns contêm uma versão sintética da hemoglobina; um alarme soa quando o monóxido de carbono se liga a ele. Outros contêm células eletroquímicas que respondem a mudanças na concentração de vários gases no ar. Semicondutores às vezes também são usados como alarmes de monóxido de carbono, mas as células eletroquímicas tendem a ter um desempenho consideravelmente melhor.
É importante que um alarme de monóxido de carbono seja capaz de comunicar a presença de altos níveis de monóxido de carbono aos habitantes de uma estrutura. O método tradicional de fazer isso envolve um alarme alto, mas isso às vezes pode ser ineficaz para pessoas com sono pesado ou para pessoas com deficiência auditiva. Nesses casos, um alarme de monóxido de carbono pode ser conectado sem fio a luzes estroboscópicas ou a uma almofada vibratória dentro do travesseiro. Essas medidas sobrepostas garantem que alguém seja capaz de responder rapidamente a uma ameaça de monóxido de carbono.