As sementes de cânhamo são produzidas a partir da planta do cânhamo, Cannabis sativa L. Embora o cânhamo seja comumente confundido com a maconha, por pertencer à mesma família, as duas plantas são bastante diferentes. Mais notavelmente é o nível de THC, ou delta-9-tetrahidrocanabinol. O cânhamo contém menos de 1% da droga psicoativa, enquanto a maconha contém até 20% ou mais.
Plantas de cânhamo são cultivadas para uso industrial e colhidas para suas fibras, sementes, óleos e farinha. Sementes de cânhamo industrial estão disponíveis em diferentes formas. Eles podem ser esterilizados, torrados, torrados ou quebrados. O cânhamo pode ser espremido em óleo ou descascado em farinha. O cânhamo se desenvolve em quase qualquer lugar, tolerando uma variedade de condições de cultivo. Raramente é afetado por pragas ou doenças, tornando o cânhamo bastante resistente. Na verdade, a planta oferece vários benefícios.
A ajuda industrial tem muitos usos, de papel e têxteis a plástico e combustível. Na verdade, ele pode até ser usado no lugar do papel tradicional feito de árvores, já que o papel de cânhamo pode ser reciclado mais vezes do que o feito de madeira. O cânhamo também rende quase quatro vezes mais que as árvores. O plástico produzido a partir do cânhamo também é biodegradável, o que o torna mais favorável ao meio ambiente. As sementes de cânhamo também podem ser usadas em uma variedade de produtos alimentícios.
Produtos alimentícios com sementes de cânhamo também são considerados mais livres de alergia do que muitas outras sementes. As sementes de cânhamo contêm o equilíbrio perfeito de aminoácidos essenciais para manter uma boa saúde. Além disso, o óleo de semente de cânhamo contém ácidos graxos necessários, também conhecidos como gorduras boas. As sementes de cânhamo não só podem fornecer benefícios nutricionais valiosos para as pessoas, mas também podem ser usadas em alimentos para animais de estimação e têm um sabor agradável.
Embora as sementes de cânhamo sejam cultivadas em muitas partes do mundo, seus principais produtores incluem Canadá, França e China. O cultivo do cânhamo nos Estados Unidos foi proibido desde cerca de 1950. Apesar de seu valor, o governo dos EUA não reconhece as diferenças entre o cânhamo industrial e a maconha. Na verdade, a Agência Antidrogas dos EUA, ou DEA, classifica todas as variedades de Cannabis como maconha, tornando o cânhamo industrial igualmente ilegal, independentemente de seu uso.
Considerando sua popularidade de muito tempo atrás, quando até mesmo nossos antepassados apreciavam o valor das sementes de cânhamo, parece incomum que a planta tivesse uma reputação tão ruim hoje. George Washington e Thomas Jefferson cultivavam plantas de cânhamo em seus jardins. Papel de cânhamo foi usado até mesmo para a Declaração de Independência, e Benjamin Franklin produziu papel de cânhamo em sua fábrica. As vantagens ambientais e os benefícios nutricionais do cultivo de cânhamo industrial parecem, para muitos, valer a pena suspender suas restrições.