As caldeiras radiantes são instalações de aquecimento específicas em residências e outros edifícios que utilizam o princípio do calor radiante. Esses sistemas de aquecimento à base de água geram calor de um objeto para outro, em vez de aquecer o ar interno. Nestes sistemas, a temperatura interior pode ser mais baixa do que seria para alguns outros sistemas de aquecimento, enquanto os habitantes ainda são efetivamente aquecidos pelo calor irradiado.
Como sistemas de aquecimento comuns, as caldeiras podem se beneficiar do design radiante de várias maneiras. Um benefício das caldeiras radiantes e dos sistemas de aquecimento radiante é a menor incidência de contaminação da qualidade do ar interno. Enquanto alguns tipos de sistemas de aquecimento tendem a espalhar caspa, poeira e pequenas partículas, o aquecimento radiante funciona de uma forma mais passiva que deixa o ar interior menos perturbado. Os proponentes das caldeiras de classificação também mencionam que esses sistemas de aquecimento tendem a produzir um calor uniformemente distribuído.
O projeto de caldeiras radiantes varia de uma instalação para outra. Os engenheiros usam alguns projetos padrão comuns para a maioria das caldeiras radiantes usadas em ambientes comerciais e domésticos. Um tipo principal de caldeiras radiantes inclui canos ou tubos no exterior da unidade de caldeira que são aquecidos pelo mecanismo interno. Esses tubos ajudam a irradiar o calor para o espaço.
Outros tipos de projeto de caldeira radiante são adaptados para os princípios e aplicações modernos de aquecimento e resfriamento. Por exemplo, alguns tipos de sistemas radiantes operam de maneira semelhante a alguns sistemas de “energia verde” encontrados em edifícios projetados por construtores certificados pelo LEED ou outros profissionais com educação moderna em energia. Os sistemas de aquecimento geotérmico operam por meio de tubulações e tubos sub-piso que fornecem água aquecida para aquecer passivamente um espaço. Alguns tipos de sistemas de aquecimento por caldeira radiante também incluem esse tipo de projeto.
Outro princípio de aquecimento radiante trata da perda de calor através do fluxo de ar para fora de um edifício. Em alguns sistemas de aquecimento clássicos, grande parte da energia térmica é perdida quando o ar aquecido escapa pelas janelas ou outras áreas de um edifício. O aquecimento radiante passivo, como os designs usados por caldeiras radiantes, pode minimizar isso. Quando os sistemas de aquecimento dependem de calor irradiado, que só viaja uma distância finita antes de se dissipar, mais calor tende a ficar dentro do espaço interior, onde um sistema de ar forçado que aquece rapidamente uma determinada quantidade de ar vai jogar fora grande parte de sua energia para o exterior quando qualquer abertura é aberta. Esses problemas levam muitos construtores a considerar o aquecimento radiante como um elemento desejável de um projeto residencial.